Славившаяся своим богатством, страна веками страдала от нападений могущественных народов. А потому начала развиваться только в XIX в., когда ее территории стали частью Российской империи. С приходом Советов развивалась промышленность, а столица Азербайджана — Баку — богатела и расцветала благодаря добыче нефти. Современный Азербайджан, несмотря на свою западную ориентацию, почтенно хранит традиции своей древней культуры.
ДОЛГИЙ ПУТЬ К НЕЗАВИСИМОСТИ
Богатые азербайджанские земли с древних времен привлекали могущественных завоевателей: за сокровища местным племенам приходилось расплачиваться кровью.
История Азербайджана началась с появления государства Манна, охватившего северную область современного Ирана и часть азербайджанских земель. Сформировалось царство, как предполагается, еще в X в. до н. э., причем довольно быстро смогло набрать силу и расширить свои владения. Однако уже в начале седьмого столетия до н. э. у Манны появился серьезный конкурент — государство Мидия, зародившееся на западе Ирана. К концу VII в. до н. э. мидийцам удалось захватить территории Манны, но и их триумфу не суждено было продлиться: в VI в. Мидия оказалась под контролем персов.
Со временем на части территорий Азербайджана, Грузии и Дагестана сформировалось племенное объединение — Кавказская Албания. Но самостоятельностью оно не обладало: первоначально подчинявшееся персам, в XIII в. оно было завоевано монголо-татарскими войсками, после чего побежденный край вошел в состав государства монгольской династии Хулагуидов.
Впрочем, персы смогли восстановить свою власть в азербайджанских землях: в XVI в. здесь закрепилась династия Сефевидов. С тех пор Азербайджан долгое время не видел мирных дней, так как из-за религиозных разногласий начали вспыхивать военные конфликты с турками. Тем не менее вплоть до XVIII в. полноправными хозяевами этих краев были персы.
С 1723 г Российская империя начала предпринимать попытки заполучить азербайджанские земли. На тот момент немалая часть Азербайджана принадлежала туркам. Урегулировать территориальные вопросы в Закавказье турецкой и российской стороне удалось с помощью Константинопольского договора 1724 г., согласно которому России достались южный и западный участки Каспийского побережья, в то время как остальные земли Азербайджана оставались за Турцией.
Персия также присоединилась к борьбе за азербайджанские земли: и с 1730-х гг борьба за ранее утраченные территории возобновилась. Смерть шаха Надира сорвала планы по возвращению прежних владений: империя ослабла и распалась на пятнадцать ханств. Только во второй половине XVIII в. царство вновь подняло голову.
В конечном итоге Азербайджан достался Российской империи (этому способствовали завершившиеся для России победой Первая и Вторая русско-персидские войны в 1804-1813 и 1826-1828 гг.)- Окончательная победа русских была закреплена в Туркманчайском мире 1828 г., по которому России отошли Нахичеван-ское и Эриванское ханства.
Девятнадцатое столетие принесло будущей республике промышленный прогресс. Фундаментом для строительства новой экономики стала нефтяная промышленность. Уже в 1848 г близ Баку появилась первая нефтяная скважина, а к началу двадцатого столетия на один только столичный город приходилось около 95% всей добываемой в России нефти.
В состав СССР Азербайджан вошел в 1936 г (до этого он был частью Закавказской СФСР). а с распадом Советского Союза в 1990 г государство обрело независимость. Однако еще в 1988 г в стране разгорелся Карабахский конфликт между азербайджанцами и армянами, который советские власти попытались подавить силой (операция осталась в истории как «Черный январь») - Конфликт не утихал вплоть до 1994 г.
По своей площади (86 600 км2) Азербайджан занимает первое место среди республик Закавказья. Благодаря своему географическому расположению, эта страна обладает редким разнообразием климатических условии: из существующих одиннадцати типов климата в разных районах Азербайджана встречаются восемь.