Многие впечатляющие украшения из коллекции Екатерины Великой были для нее способом укрепить свой авторитет.

Екатерина Великая была известна своей любовью к драгоценностям и считала, что они так же важны для государства, как и армия. Неудивительно, что во время ее правления царский двор купил один из самых известных камней в мире — бриллиант Орловский, который в 1774 году стал частью царского скипетра. По одной из легенд, камень в 189,62 карата подарил Екатерине ее фаворит Григорий Орлов, с помощью которого она свергла мужа-обидчика Петра III и взошла на престол. Другая версия состоит в том, что императрица сама тайно получила камень на деньги из королевской казны.

Знаменитый алмаз был найден в рудниках Голконды в Индии в 17 веке и принадлежал Империи Великих Моголов. В середине 18 века персидский правитель Надир-шах захватил Дели и забрал камень вместе с другими сокровищами. Затем он был встроен в глаз статуи божества Ранганатхи в индуистском храме, но через некоторое время был украден французским солдатом. Перед ограблением он обратился в индуизм и устроился слугой в храм, пока не завоевал доверие браминов. Благодаря французу бриллиант отправился в путешествие в Лондон, где несколько раз переходил из рук в руки, а затем попал в коллекцию екатерининского ювелира Ивана Лазарева, который продал его императрице. Сейчас легендарный камень хранится в Алмазном фонде России.

Легенда гласит, что императрица надевала дополнительные украшения из сверкающих изумрудов перед особенно сложными встречами со своими генералами. Это был стратегический ход, форма угроз и демонстрация силы. Однажды она спросила своего доверенного советника Шарля-Жозефа де Линя, не лучше ли ей родиться мужчиной? На это у князя был краткий и мудрый ответ: «Поверьте, вы выглядите гораздо внушительнее в своем красивом вышитом оранжево-красном бархатном плаще или тунике, чем мужчина в сапогах.

Обратите внимание: Сияющие тени.

Необычная биография Екатерины II и ее любовь к драгоценностям вдохновляли других влиятельных женщин, особенно известную американскую меценатку Марджори Мерривезер Пост, которая долгое время собирала коллекцию Екатерины Великой, часть которой сейчас выставлена ​​в Доме-музее в Вашингтоне (читать также: самые впечатляющие украшения из коллекции королевы Виктории).

Доктор Уилфрид Зейслер, главный куратор поместья, музея и садов Хиллвуд, в котором хранится одна из лучших коллекций русского искусства, давно изучает использование Екатериной драгоценностей как проявления ее власти. «На многих портретах императрица Екатерина Великая часто изображается в потрясающих украшениях, которые стали частью ее иконографии», — говорит Цейслер. «С 1762 года она часто изображала исторические драгоценности, которые были на ней во время ее пышной коронации в том году. Ее украшения служили символами имперской власти и средством оправдания ее положения после государственного переворота».

«Екатерину также часто изображали в современных украшениях, что свидетельствует о ее вкусе к классическому дизайну и вдохновлено греческой и римской историей», — сказал историк Зейслер. «А французский философ Вольтер даже называл ее «русской Семирамидой», имея в виду легендарную царицу Вавилона».

Еще одна знаковая реликвия из коллекции Екатерины Великой — часы с бриллиантами и рубинами с вензелем императрицы, которые она, вероятно, просила сшить для нее. Они достались ее внучке, великой княгине Марии Павловне (она вышла замуж за герцога Саксен-Веймарского Карла Фридриха в 1804 году). Часы принадлежали ее семье до 1949 года, а в 1953 году их приобрела Марджори Мерривезер Пост для своей коллекции.

Знаменитая свадебная корона Романовых также выставлена ​​в Хиллвуде, штат Вашингтон. Реликвия была изготовлена ​​в 1884 году из бриллиантов, которые когда-то были частью украшения, заказанного Екатериной в 1767 году.

Коллекция Екатерины Великой, безусловно, впечатляла. Однако революция 1917 г внесла ряд проблем при поиске многих важных ювелирных изделий, и часть коллекции была полностью утеряна (см также: «Потерянные сокровища империи: самая красивая тиара Романовых»). Некоторые императорские драгоценности были вывезены контрабандой из России, а многие были проданы на аукционе Christie's в 1927 году. Некоторые из них представлены в Санкт-Петербургском Эрмитаже, другие же совершенно неизвестны. Когда они появляются на аукционном рынке, интерес к ним со стороны коллекционеров зашкаливает. Так, в 2010 году Christie’s продали изумрудную брошь, некогда принадлежавшую Екатерине, за 1,6 миллиона долларов, а в мае того же года изумрудную цепочку со звеньями для императрицы продали за 4,3 миллиона долларов.

Фото: Getty Images, пресс-архив