Из пяти Великих озер Северной Америки — самое южное и самое мелкое, потому и самое теплое. Сформировалось около 12 000 лет назад как резервуар чистейшей воды. Берега принадлежат США и Канаде. Озеро интенсивного судоходства, рыболовства, семейного отдыха. А также острых экологических проблем, решения которых ищут и ученые, и инженеры. Им готовы помогать все жители побережья.
У ЧИСТОЙ ВОДЫ
Озеро Эри, четвертое по площади из Великих озер, образовалось около 12 000 лет назад, а его нынешние границы сложились примерно 4000 лет назад.
Восточная часть североамериканского материка — а вместе с ней и район, в котором теперь располагается озеро пережила несколько сложных геологических процессов. Обширные низменности в этой части Северной Америки формируются в плейстоцене, около двух миллионов лет назад, и многие из них были наполнены водой, составляя единую дренажную систему. Начинается мощное движение ледников, проходившее в три периода, изменившее рельеф этой части материка, в результате которого образовались Великие озера. Древние почвы под нынешней восточной частью озера состояли большей частью из пластинчатых по своей структуре сланцев, относительно легко сдвигаемых водой, под западной из карбонатных более твердых пород. Вот почему восточная часть озера гораздо глубже, чем западная. Центральный бассейн простирается от островов в юго-западной части озера до городов Эри (США) и Лонг-Пойнт (Канада), слева и справа, соответственно, западный и восточный бассейны. Первоначально все три бассейна были заполнены чистейшей ледниковой водой.
Минералы, входящие в состав прилегающих скал, и элементы почвы близлежащих земель, смываемые в озеро, постепенно растворились в новорожденном водоеме и сформировали среду, благоприятную для зарождения биологической жизни. Ее пионеры — микроскопические водоросли — росли и размножались, поглощая водород из воды, азот и фосфор — из соответствующих солей, углерод — при поглощении углекислого газа атмосферы. Появились рыбы, питающиеся водорослями, и бактерии, преобразующие органические вещества в неорганические углекислый газ, нитраты и фосфаты, дающие рост новым водорослям. Так сложился основной биологический цикл самого озера. А его берега покрылись лесами, смешанными, но почти везде с преобладанием дуба; прериями и заболоченными территориями.
Люди здесь стали селиться, как считают американские антропологи, около 10 000 лет назад. Племенные образования начали оформляться к XV-XVI вв. Вблизи Эри жили индейцы ирокезской группы. По одному из этих племен — эри — озеро и получило свое название. Полное название племени — эрилхонан, что означает «длинный хвост», так эти индейцы называли своего тотемного зверя кугуара — это один из видов пумы. Эри были не только охотниками, но и земледельцами: выращивали кукурузу, фасоль и тыквы — «три сестры», как называют эти культуры в Америке. Жили эри в вытянутых по форме домах, вмещавших в себя сразу несколько семей. Отношения между племенами были сложными, постоянно происходили конфликты из-за охотничьих угодий, так называемые Бобровые войны: шкурки бобров имели тогда наибольшую ценность.
Эри жили на южном берегу, а на северном — так называемые нейтралы, известные также как аттаванда-роны. Начиная с середины 1650-х гг оба этих племени стали сокращаться, некоторые из них ассимилировались с сенека, другие ушли в Канаду и влились в состав других племен уже там. Почти полвека территория вокруг озера оставалась практически необитаемой, здесь только охотились, но к началу XVIII в. ее заполонили племена оттава, оджибве, вайан-дот и минго.
Первым европейцем, появившимся на берегах озера в 1669 г., принято считать француза из Канады, скупщика пушНИНЫ Луи ЖОЛЫЭ, не есть сведения, что в 1615 г здесь побывал его соотечественник Этьен Бруль. Озеро Эри было последним из Великих озер, исследованных европейцами: их туда не пускали ирокезы, жившие на берегах реки Ниагары. И все же к 1870-м гг на берегах Эри возникают обширные сельскохозяйственные угодья, где хозяйничают уже выходцы из Европы. Развивается виноградарство и виноделие. Озеро изобилует рыбой и быстро обрастает причалами. А его воду в это время еще можно пить...
Озеро Эри — самое южное, четвертое по площади и наименьшее по объему из пяти североамериканских Великих озер; кроме Эри, это озера Верхнее, Гурон, Мичиган и Онтарио. Рекой Ниагарой и каналом Уэлленд соединено с озером Онтарио, а судоходным каналом Эри — с рекой Гудзон. Бассейн озера Эри принято подразделять на три части с разной средней глубиной: западный (7,6-9,1 м), центральный (18,6 м) и восточный (30-35,6 м) бассейны.