Поэты сравнивали Французскую Полинезию с рассыпавшимися коралловыми бусами. Довольно точный эпитет: острова эти действительно по большей части кораллового происхождения, они сравнительно небольших размеров и их очень много. Но самое удивительное в этих островах-бусинках — это люди, их населяющие: полинезийцы — народ, создавший своеобразную развитую цивилизацию.
ОСКОЛКИ ПОЛИНЕЗИЙСКОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ
Французскую Полинезию действительно можно сравнить с рассыпавшимися коралловыми бусами: острова кораллового происхождения, сравнительно небольших размеров и их довольно много. На этих островах-бусинках живут полинезийцы — народ, создавший своеобразную цивилизацию.
Часть островов Французской Полинезии имеют вулканическое происхождение, некоторые являются вершинами крупных подводных вулканов. К таким относится большинство островов Общества, Тубуаи, Гамбье и Маркизские.
Прочие острова — кораллового происхождения и представляют собой атоллы, сформировавшиеся в результате нарастания кораллов на ушедшие под воду вулканы, например острова Туамоту. Для последних характерны большие лагуны в окружении многочисленных мелких островков, называемых здесь «моту», высотой около трех метров.
Норвежский антрополог-путешественник Тур Хейердал отстаивал теорию американского происхождения полинезийцев. Согласно другой теории, предки полинезийцев прибыли на острова из Юго-Восточной Азии. Обе стороны сходятся в том, что заселение Полинезии происходило в X-V вв. до н. э. В условиях относительной изоляции здесь сформировался отдельный полинезийский народ, а также полинезийская культура.
Полинезийцы не знали металлов. Они изготавливали инструменты из камней, кости, раковин и дерева. Тем не менее они были искусными мореплавателями и умели использовать плодородную вулканическую почву для земледелия. Рыболовство, растениеводство и животноводство (разведение свиней, собак и кур) были их основными занятиями, во многом сохранившимися до наших дней.
Несмотря на заметную скудость природных ресурсов, полинезийцы сумели создать довольно высокую культуру и в познании окружащего мира выработали собственную мифологию, описывающую все природные явления (первый день, землю, небо и т д.), а также рай и ад. Общество полинезийцев было построено по сословному признаку: все население делилось на четыре главные касты: арии (вожди), тохунга ахурева (жрецы), раатира (землевладельцы) и ма-нахуны (простолюдины и рабы). Главными понятиями жизни полинезийцев были мана и табу. Мана — сверхъестественная сила, и больше всего маны было у вождей и жрецов. Прочий народ жил, подчиняясь сложной системе запретов-табу.
В XVI—XVII вв. здесь побывали европейцы: испанцы, португальцы, голландцы. Многие острова были открыты русскими мореплавателями и носят неофициально русские названия.
Официально о. Таити был открыт английским капитаном Сэмюэлем Уоллесом в 1767 г После него Полинезию исследовали француз Луи-Антуан де Бугенвилль и англичанин Джеймс Кук. Они с удивлением обнаружили, что на о. Таити и близлежащих островах уже появились зачатки классового государства.
Англичане проявили мало интереса к далеким островам, и постепенно последними завладела Франция. Многолетняя колонизация привела к значительному уменьшению численности полинезийцев, утрате ими лучших земель и почти полному разрушению их самобытной культуры. Европейцы привезли с собой дизентерию, оспу, тиф и туберкулез. В начале колонизации население Маркизских островов составляло около 100 тыс. чел., но к началу XX' в. сократилось до 2 тыс. чел. Сейчас здесь проживают всего 8632 коренных полинезийца (2007 г.).
В 1946 г архипелаг получил статус заморской территории Франции и все полинезийцы стали гражданами Франции. С 2004 г Французская Полинезия в статусе заморского сообщества.
Французская Полинезия — архипелаг с богатейшей природой несмотря на то, что на разных островах она проявляется по-разному.
Это зависит от происхождения: вулканического или кораллового. Для вулканических островов характерно наличие рек и озер, богатый растительный и животный мир. На коралловых атоллах растительности заметно меньше: сказывается недостаток пресной воды.