Когда-то эта страна простиралась почти до северных пределов соседствующего с ней Сенегала. Сегодня эти государства будто поменялись ролями: территория Гамбии тонким клином врезается в сенегальские владения. Таковы результаты многовековой колониальной политики, делающие нынешнее соседство двух стран весьма непростым. Эта небольшая страна, однако, внесла заметный вклад в мировую культуру XX в, подарив миру собственную литературную школу, а также множество художников и музыкантов.
Гамбия расположена вдоль одноименной реки, простирающейся вглубь континента.
СПОРНАЯ ТЕРРИТОРИЯ
Эта маленькая страна когда-то была влиятельным африканским государством с чрезвычайно выгодным экономико-географическим положением. От его владений «отрезали» куски до тех пор, пока Гамбия не превратилась в «полоску» земли вдоль одноименной реки.
Современная Гамбия находится в Западной Африке и представляет собой небольшую территорию, расположенную по берегам реки Гамбии: расстояние между границами страны составляет лишь 24-28 км. а в устье реки расширяется до 45 км. На фото из космоса извилистая река напоминает ящерицу с невероятно длинным хвостом, уходящим на восток, вглубь континента. На Западе Гамбия впадает в Атлантический океан.
Побережье реки было заселено как минимум за 2000 лет до н. э. Вероятнее всего, первым заморским гостем Гамбии был карфагенский мореход Ганнон (V в. до н. э.). Он проплыл вдоль западного берега Африки. Целью путешествия было освоение новых земель — превращение их в финикийские колонии.
В IX-X вв. о гамбийских землях было известно арабским торговцам: упоминания о них встречаются в найденных письменных счетах. Примерно с III в. здесь осуществлялась активная торговля золотом, слоновой костью и другими африканскими богатствами. Также процветала работорговля.
С XII по XV в. ощущалось сильное влияние империи Мали (1230-1600 гг.) и Мандинго одного из самых могущественных народов Западной Африки. Тем не менее территория самой Гамбии постепенно расширялась. Она поддерживала активные торгово-политические отношения с другими государствами Западной Африки и играла важную роль в жизни всего региона. Географические карты начала XVIII в. изображают Гамбию как страну, чьи владения в несколько раз превышают нынешние, простираясь на север до р. Сенегал.
Первым европейцем, попавшим в Гамбию, был молодой венецианский капитан Алвиз Кадамосто (1432-1488 гг.). В 1454 г он на купеческой галере пережидал непогоду в одном из португальских портов. Именно там его наняли представители португальского монаршего дома, Генриха Мореплавателя (1394-1460 гг.), который был сыном короля Жуана I. Торговые агенты Генриха пришли на корабль венецианцев для установления новых деловых контактов с ними. Кадамосто согласился на предложенные условия и возглавил португальскую экспедицию. С ней он дошел до Островов Зеленого Мыса, а на обратном пути обнаружил и исследовал устье р. Гамбии. Продолжил его дело другой итальянский мореплаватель, оказавшийся на службе у португальской короны, Антониотто Усодимаре (1416-1461 гг.). В 1456 г они совместно обследовали первые 32 км течения Гамбии. И объявили территории португальскими.
Сегодня Гамбия с севера, юга и востока полностью окружена одним государством Сенегалом. На протяжении веков Гамбия оказывалась под влиянием иноземцев со всех концов света: арабов, португальцев, британцев и французов. Действующий президент страны Яйя Абдул-Азиз Джамус Джункунг Джамме (р. 1965 г.) открыто обвиняет Британию в утрате Гамбией влиятельности и большей части территории.
Гамбия — государство, со всех сторон окруженное территориями Сенегала, что порождает ряд сложностей во взаимоотношениях двух стран. Гамбия расположена вдоль реки, и это способствует развитию сельского хозяйства. Здесь есть даже пляжи: с каждым годом они привлекают все больше туристов (в основном из Скандинавии).