Зажатая пустынями с запада и востока, Намибия, лежащая на юго-западе Африки, была недоступна ни с моря, ни по суше. Несмотря на то, что португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш ди Новаиш достиг ее берегов еще в конце XV в., вплоть до XVIII в. Намибия оставалась для европейцев Terra Incognita. Страна удивительно богата полезными ископаемыми, в том числе и алмазами, но это не приносит ее жителям экономического благополучия.
ПОД ЗАЩИТОЙ ПУСТЫНИ
Европейцев, желавших покорить Намибию, встречала пустыня (большая часть побережья страны). Часть побережья, особенно опасная для мореплавателей, была названа Берегом Скелетов — как напоминание о трагичном опыте иностранных кораблей. Многие иноземцы погибли здесь в борьбе с туманами, непостоянными течениями и сильным прибоем.
«Намиб», или «место, где ничего нет», — такое название дали самой древней (примерно 80 млн лет) и одной из наиболее засушливых пустынь в мире представители африканского народа нама. Сами нама проживают в южной и северной части современной Намибии, которая занимает значительную площадь юго-западной Африки, располагаясь между пустынями Намиб и Калахари. На западе побережье страны омывается Атлантическим океаном и встречает морских путешественников негостеприимными просторами пустыни Намиб.
Судя по наскальным изображениям, первыми обитателями еще 25 000 лет назад стали племена охотников-собирателей, предки народов сан (бушменов). Постепенно с севера сюда начали переселяться относящиеся к языковой группе банту племена скотоводов (гереро, химба и др.). В результате с XV в. сан оттеснялись вглубь страны, пока места их проживания не сократились до пустыни Калахари. На севере же Намибии находились поселения выходцев из Центральной Африки, оседлых племен овамбо, представители которых раньше других освоили добычу меди и железной руды и создали «королевства» первые государственные образования на этой территории. Сейчас имСниО их потомки СОСтоо ляют более половины населения Намибии, хотя это, в некотором смысле, многонациональная страна: одних субэтнических групп овамбо здесь более десяти, а выходцы из Голландии, Германии и Франции образовали собственную народность африканеров, говорящих на языке африкаанс (на основе голландского).
Первым на территорию современной Намибии ступил португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш ди Новаиш (ок. 1450-1500 гг). Европейцы стали осваивать эти земли лишь к концу XVIII в.. когда начали переселяться на правый берег реки Оранжевой, частично очерчивающей территорию нынешней Намибии с юга. До этого «зона европейского влияния» ограничивалась первым (голландским) поселением в Южной Африке — Капской колонией. Она появилась в Столовой бухте близ мыса Доброй Надежды в 1652 г благодаря деятельности голландского мореплавателя и исследователя Йохана Антонисзона «Яна» ван Рибека (1619-1677 гг.). Работая в Голландской Ост-Индской компании (1602-1798 гг.), Ван Рибек получил от нее поручение основать на юге африканского континента поселение. Впоследствии оно превратилось в Кейптаун, а вокруг сложилась самая успешная голландская колония. На север продвигались и некоторые европеизированные племена, покорявшие по пути уступавшие в техническом и военном оснащении народности. В 1825-1861 гг сложилось особое военно-территориальное образование, главой которого оказался подчинивший многие племена вождь Йонкер Африкаанер (около 1790-1861 гг.). За время его правления расцвел основанный англичанами в «Китовой бухте» в 1795 г портовый город Уолфиш-Бей, ставший крупным центром торговли слоновой костью и другими африканскими дарами. Позднее здесь обнаружили алмазы и теперь в местах их добычи за городам начиняется запретная для туристов зона.
Пустынное побережье стало более гостеприимным и представление о нем, как о неприступном береге смерти было несколько развеяно после обнаружения здесь алмазных месторождений. Сегодня пустыня и вся страна пронизаны сетью железных дорог. А для туристов даже запущен фешенебельный Экспресс Пустыни.