Пески группы пустынь под общим названием Нефуд, что в сердце Аравийского полуострова, манят паломников и нефтянников, воинов, исследователей и путешественников — всех, кто готов по собственному желанию или по долгу службы пройти по стопам Лоуренса Аравийского.
Разных оттенков пески, некоторые виды мхов и особо стойких к жаре растений — вот все украшения пустынь системы Нефуд.
ПЕСЧАНОЕ СЕРДЦЕ АРАВИЙСКОГО ПОЛУОСТРОВА
На языке жителей этого полуострова само слово «нефуд» означает «песчаная пустыня».
Саудовская Аравия занимает большую часть Аравийского полуострова. А подавляющее количество территории этой восточной страны (до 95%) захватила пустыня. Несколько ее частей объединены общим названием «Нефуд». На северо-западе они подбираются вплотную к границам Иордании, а на северо-востоке — к Ираку. В этом районе нет постоянных рек, зато сохранились многочисленные сухие русла (вади). Они напоминают о том, что когда-то здесь был иной климат, гораздо более влажный. До водоупорных слоев доходят воронкообразные понижения в толще песков, находящиеся на глубине 200 м и даже более того. Такие места в пустыне наперечет — в них создают колодцы и оазисы. В таких условиях существуют лишь немногие формы жизни: около 37 видов растений (в основном полынно-эфемерового типа) и немногие разновидности животных — гиен, шакалов, диких котов, разнообразных грызунов, змей и ящериц, ряды которых ночью пополняют хищные тарантулы и скорпионы.
Под собирательным названием «Нефуд» стоит понимать несколько пустынь, из них три большие: Большой Нефуд, Малый и Нефуд-Дахи. Примерно пятую часть, если не четверть, всех этих песков занимает Большой Нефуд, лежащий на севере страны. В этой пустыне на межгорных понижениях, образованных веками выветриваемыми песчаниками мелового и юрского периодов, появляются красивые барханы, высота которых может превышать 100 метров. Дождь в этих местах бывает раза два в год. На востоке страны раскинулся Малый Нефуд (или Дехна) море песка, заполнившее древнее русло реки. Запас грунтовых вод здесь чуть больше. Примерно в 100 км к западу от пустыни находится столица государства — г Эр-Рияд. В центре Аравийского полуострова лежит пустыня Нефуд-Дахи.
В 2000-е годы в песках Нефуда погибли от жажды три аравийских принщ. Арабы воспринимают пустыню примерно как дачу: они выезжают туда на отдых, отвлечься от городской суеты. Но пустыня опасна: без запаса воды выжить в таких условиях вряд ли удастся — даже оазисы встречаютсяне везде (в основном на юге). После этих трагедий власти запретили выезжать в пустыню в особенно жаркие дни.