Архипелаг Новая Каледония находится в окружении гряды коралловых рифов длиной более полутора тысяч километров. Родина народа канаков была открыта Куком и присвоена Францией. Завоеватели почти полностью стерли уникальную культуру аборигенов. Сегодня архипелаг напоминает французский департамент не меньше, чем тихоокеанский курорт.
Частичка Франции на краю света
Новая Каледония — это один крупный остров и несколько мелких, которые — так же как Папуа — Новая Гвинея, Соломоновы острова, Вануату и Фиджи — образуют Меланезию. Самые крупные острова находятся в окружении коралловых рифов.
КУСОЧЕК ШОТЛАНДИИ В ТИХОМ ОКЕАНЕ
Новая Каледония, или, как ее еще называют, Гранд-Тер, — находится в окружении гряды коралловых рифов длиной 1600 км. Здесь Тихий океан принимает небесно-голубой цвет с золотистым оттенком, а остоова окаймлены полосой белоснежных пляжей.
Большая часть острова Новая Каледония покрыта возвышенностями, берега очень сильно изрезаны. Здесь множество удобных бухт, хотя доступ к ним несколько затруднен из-за коралловых рифов.
Люди обосновались здесь приблизительно 3,5 тысячи лет назад, когда на Новой Каледонии появилось поселение людей культуры Лапита — прародителя культур Полинезии, Микронезии и Меланезии. Сама же культура Лапита пришла сюда из Юго-Восточной Азии, предположительно с Тайваня.
Древние жители Новой Каледонии выращивали хлебные деревья, приручили свиней, кур и собак, которых разводили для еды. Найденные захоронения людей Лапита были крайне необычны: все скелеты были обезглавлены, а черепа заменены конусообразными раковинами.
По характеру языка и обычаям жители Новой Каледонии относятся к меланезийцам, и их называют канаками. Ныне живущие в Новой Каледонии канаки составляют 45% населения.
До появления европейцев в Новой Каледонии не существовало единого государства. Племена канаков говорили на собственных языках, и до наших дней сохранилось 25 различных канакских языков.
Новую Каледонию открыл британский мореплаватель Джеймс Кук в 1774 г и назвал в честь его исторической родины: Каледония — древнее наименование Шотландии. В середине XIX в. здесь всем заправляли торговцы сандаловым деревом, а также английские и французские миссионеры. Франция объявила острова своим владением в 1853 г
До конца XIX в. французы ссылали сюда каторжников, а затем занялись разработкой богатейших залежей полезных ископаемых: никеля, кобальта, хрома, железа, марганца, золота, свинца. В 1946 г Новая Каледония получила статус заморской территории Франции, что почти приравняло ее граждан к французам.
Коренное население островов — канаки — не пожелали терять независимость. Было время, когда французские власти топили в крови восстания канаков. Сегодня Новая Каледония получает большие доходы от туризма, а в местном парламенте голоса сторонников и противников независимости разделились почти поровну.