«Дорогой мой, любимый Артём», – написала Ирина и задумалась, стоит ли так начинать прощальное письмо. На душе было муторно, в голове роились вопросы, и множились сомнения. Предложенный Эсмеральдой план состоял из множества допущений и лично ей внушал опасения. Даже если вампирский зов пропадёт, что Артёму помешает найти её обычным способом? Гордость? Обида? «Он ведь ничего обо мне не знает. Я не называла конкретный город, не показывала документы», – подумала Ирина. Её паспорт, полис и страховое лежали в сейфовой ячейке маленькой частной гостиницы, где она остановилась до встречи с Артёмом. Она договорилась с хозяйкой и та, за небольшое вознаграждение, согласилась держать их и после выселения. Благо постояльцы почти не пользовались данной услугой. Сейчас её решение было как нельзя кстати. (Читать начало истории)
«Прости меня, если сможешь, – написала Ирина следующую фразу. – Я не могу вычеркнуть прошлое и должна вернуться, чтобы попрощаться. Скажу, что нашла альтернативное лечение и оно очень долгое, чтобы они жили без меня. Оленьке оставлю местный адрес до востребования, чтобы она, если захочет, писала письма. А Михаилу признаюсь, что полюбила другого. Понимаю, мои планы не волнуют тебя, но мне важно всё тебе рассказать. Я не предаю тебя, наоборот, хочу начать наши отношения правильно. Я обязательно к тебе вернусь. Но решение останется за тобой: принимать меня обратно или нет. Прости и прощай. Я люблю тебя!». Она поставила точку, прижала лист бумаги книгой и встала из-за стола. Пора идти.
– С Богом, – по привычке прошептала Ирина и грустно улыбнулась.
Первый раз в жизни она действительно боролась с нечистой силой, хотя больше всего мечтала сдаться.
Солнце поднялось из-за горизонта. Ирина взяла свою небольшую женскую сумку и окинула комнату прощальным взглядом. Здесь ей было уютно и хорошо. Она тяжело вздохнула, будущее страшило, в голове, как буравчик, сверлило сомнение, что если она всем сделает хуже? Ирина поспешно вышла за порог и спустилась по лестнице. Она старалась не шуметь, хотя на рассвете у Артёма самый крепкий сон.
Ирина шагала по тропинке в сторону города и отгоняла любые мысли, концентрируясь на ощущениях: тепло солнечных лучей, слабый шум морского прибоя, крики птиц, шелест листвы, лёгкое дуновение ветра, красота окружающего пейзажа. Её тело пошатывало от слабости, сказывались нервы, несколько часов сна и болезнь. Жаль, что симптомы возвращались всё чаще и чаще. Значит, скоро возобладает прежнее плачевное состояние. «И всё будет как до встречи с Артёмом. Мучительная болезнь, изменяющий муж, ненастоящая подруга и скорая смерть, – подумала Ирина и сразу напомнила себе, что это её выбор. – Я побуду с Оленькой, а потом вернусь. Надеюсь, Артём примет меня, и всё у нас сложится. Странно и глупо наказывать за любовь к дочери… Но это его решение. Если прогонит, я уйду, как бы больно не было».
Перед тем как идти к дому Эсме, Ирина забежала в гостиницу, забрала документы и забронировала авиабилеты на завтрашний утренний рейс. Благо она наизусть помнила пароль к своему интернет-банку, а муж не снял оттуда деньги. Хотя имел полное право и возможности.
«Если получится унять вампирский зов, вернусь домой, если нет – к Артёму… Желательно, до того, как он прочитает письмо, – вздохнула Ирина. – Обидно, если ничего не выйдет, да ещё и рассорюсь с любимым. Может, в этом и есть коварный план Эсме? Раньше я доверяла людям, теперь везде чувствую подвох».
Оранжевый забор, открытая калитка и лай Кари – всё уже привычно. Ирина предусмотрительно купила в магазине пачку сосисок. Ни одна собака не останется равнодушна к щедрому подношению.
– Привет, моя хорошая! Как у тебя дела? Смотри, что я принесла, – ворковала Ирина, унимая страх и неуверенность. Она раскрыла угощение и стала медленно подходить к Кари, пристёгнутой к цепи. В её руках была сосиска, как символ добрых намерений. – Сейчас ты будешь кушать, а я посмотрю, что мне оставила Эсме. Хорошо? Ты же умная и добрая собака.
Мохнатая псина перестала лаять. Она стояла и слушала женщину, склонив морду. В карих глазах читалась насмешка.
– Понимаю, что выгляжу глупо, – согласилась Ирина. – И разговоры явно мне не помогут, но ты же чувствуешь их интонацию? Я немного тебя боюсь… и мне очень надо достать записку из ошейника. Давай не будем всё усложнять?
Кари гавкнула и потянулась к сосиске. Ирина в последний момент не совладала со страхом и вместо того, чтобы подать угощение на ладони, кинула ей под лапы. Собака осуждающе посмотрела на неё, но подобрала сосиску с земли и проглотила.
– Прости, я исправлюсь.
Ирина приготовила вторую сосиску, положила на ладонь и протянула собаке, «смело» зажмурив глаза. Жаркое дыхание пощекотала кожу, а язык ловко слизнул угощение.
На третьей сосиске Ирина потрепала Кари по голове, а на четвёртой, наконец-то, достала записку из ошейника.
– Уф, первое испытание пройдено, – выдохнула Ирина, благодарно погладив собаку. – Прочитаем, что там написала Эсме, – и развернула клочок бумаги. – Самшитовая роща. Или, действительно, встречаемся в роще, или это название посёлка. Ладно, сейчас спрошу на рынке. Кари, пожелай мне удачи!
Четвероногое создание с достоинством гавкнуло и вильнуло хвостом. Ирина улыбнулась и вышла за калитку.
На рынке она купила килограмм сочных яблок у местной старушки и узнала, что искомое место находится в часе езды на электричке. Перспектива вернуться до пробуждения Артёма таяла на глазах.
– Ох, и красота там, залюбуешься, – проговорила бабушка. – Посёлок небольшой, а дальше самшитовая роща и речка с водопадами. Вода то в ней зелёная, как огуречная мякоть, и всегда одинаковой температуры и летом и зимой.
Обратите внимание: Что подарить на день Святого Валентина?.
Ты бутылочку прихвати с собой и набери из источника, что наверху горы. Сказывают, любую хворь лечит.Получив ценную информацию, Ирина поблагодарила старушку и отправилась на вокзал. «Если я неправильно расшифровала информацию, то будет обидно», – подумала она, покупая билет на ближайшую электричку до станции «Самшитовая». Ей повезло, и через двадцать минут она уже сидела в вагоне около окна, грызла яблоко и смотрела на проплывающие за окном пейзажи. Ирина всегда испытывала особые чувства к поездам. Мерный стук колёс, плавное покачивание и виды, сменяющие друг друга, как в калейдоскопе. Мама несколько раз возила её к морю на поезде, трое суток в вагоне купе, казались маленькой Ире настоящим приключением.
На нужной станции она вышла и огляделась, надеясь увидеть Эсме или, на худой конец, подсказку, что движется в правильном направлении. Старое, но аккуратное кирпичное здание касс на перроне. Несколько местных жителей стояли с табличкой сдам комнату и торговали яблоками, сливами и домашним вином. В общем, никаких подсказок не наблюдалось. «Видимо, это второе испытание. По принципу, если хочешь – найдёшь, – мысленно вздохнула Ирина и побрела в сторону старожил, узнавать, как пройти к самшитовой роще.
Через пятнадцать минут она добрела до первого указанного жителями посёлка ориентира – хлипкого навесного моста через реку с водой непривычного светло-зелёного оттенка. В посёлке её ласково называли «Огурчик». Теперь требовалось повернуть налево и идти вверх. Ирина с тоской взглянула на крутую тропу, поднимающуюся в гору и вьющуюся, словно лиана. «Солнце только в зените, а я уже валюсь с ног. Неужели все эти сложности обоснованы? Или Эсме просто издевается?» – мысленно ворчала Ирина, продвигаясь вверх. Местные обещали, что резкий подъём быстро закончится, и она окажется перед входом в рощу. Часть её вполне неплохо оборудована для туристов: проложены тропинки, сделаны указатели к водопадам и источнику, установлены поручни в опасных местах, нависающих над ущельем. Ирина не сомневалась, что выбранное место далеко от туристического маршрута и надеялась, что Эсме не заставит его искать до захода солнца.
– Вот и наша, избранная, – раздался знакомый ехидный голос девушки.
Ирина огляделась и только тогда заметила Эсме, устроившуюся на траве в тени огромного дуба и кустов лещины.
– Могла бы и на станции встретить.
– Вот ещё! Сидеть там парится, да глаза местным сплетницам мозолить, – фыркнула девушка. – Как вчера прошло? Артемидий ничего не заподозрил?
– Сказал, во мне что-то изменилось и его это очень возбуждает, – отозвалась Ирина, с удовольствием наблюдая, как девушку перекосило от её слов.
– Удивительно, как ты ещё всё к чёрту не послала и не осталась там. Человечишки такие слабые на передок, – не осталась в долгу Эсме.
– Странно, обычно так о кошках говорят, – парировала Ирина.
– Ладно, один-один. Кстати, покажи татуировку?
– Прямо сейчас?
– Ну, да. Интересно же.
– Эсме, о чём ты опять умолчала?!
– Ни о чём! – слишком натурально возмутилась девушка.
– Вот тебе бы точно такая татуировка не повредила, – усмехнулась Ирина.
– Просто это ты сейчас стала лучше улавливать оттенки эмоций. Даже не ожидала, что всё так отлично получится.
«Да что за фигня?! И Артём и Эсме на мне магические опыты ставят. Экспериментаторы чёртовы! Чувствую себя лабораторной мышью со сверхспособностями. Может, из них бы и неплохая пара получилась», – подумала Ирина.
– Ну, снимай сандалии и показывай.
Ирина плюнула, быстрее сделать, чем препираться. Она расстегнула кожаный ремешок и показала подошву левой стопы.
– Что за?! – изумлённо выдохнула Эсме. – Не может быть!
Девушка дёрнула на себя её ногу, отчего Ирина чуть не свалилась. Её спас могучий ствол дуба, на который она успела облокотиться.
– Ты чего творишь?! Что там?!
– Прикинь, руна изменилась! Никогда такого не видела.
– Ты же раньше не делала, возможно, так и должно быть.
– Сомневаюсь… Как руна может меняться?
– Но поменялась же, – возразила Ирина без тени страха и беспокойства.
Ни бояться, ни размышлять на тему, что да почему, желания у неё не наблюдалось.
– Ага, это и удивительно! Понимаю, там кожа опухла или обуглилась, даже если бы просто сошла, но чтобы измениться… Ты посмотри сама!
– Я её не запомнила, – намекнула Ирина на тщетность предложения, но всё же подняла к себе стопу, полностью облокотившись на ствол дерева, и посмотрела на руну. В воспоминаниях тут же всплыл недавний сон, и она изумлённо пробормотала: – Белая руна.
– Что ты там шепчешь?
– Мне кажется, я её уже видела.
– Конечно. Я тебе её показывала, когда только сделала.
– Нет, не ту, а именно эту руну. Во сне.
– Да? И что там было? – оживилась Эсме.
– Кроме руны, ничего.
– Совсем-совсем?
– Открытый космос, и я там парю, – кратко ответила Ирина и смутилась.
Было неприятно рассказывать о своих снах, словно открываешь личные, сокровенные тайны.
– Интересненько, но всё это могло произойти от самого состава чернил.
– Ты что туда галюценогены добавила? – возмутилась Ирина.
– Не совсем, – отмахнулась Эсмеральда и вновь принялась выспрашивать её о странном сне и белой руне.
Ирина ничего путного вспомнить не смогла.
– С другой стороны, не похоже, что это глюк. Я ощутила, что в тебе что-то неуловимо изменилось, опять же Артём тоже почуял, – принялась рассуждать вслух девушка. – Татуировка сработала, только не совсем так как ожидалось. Блин, даже не знаю, пройдёт ли теперь ритуал. Руна незнакомая… Ладно, пошли, нас там Орнелла ждёт. Она должна во всём разобраться. У неё опыт большой.
– Далеко? – уточнила Ирина.
Её тело требовало отдыха. Под тенью деревьев дышалось легче, но двигаться вперёд сил не осталось. Всё вытопило солнце и нервы. Кругом одни загадки и магия, в которой она ничегошеньки не понимала. Ирина настолько отупела от впечатлений, что проскачи сейчас единорог, она бы не удивилась.
– Почти на самую гору, – отозвалась Эсме, погружённая в собственные мысли.
Ирине захотелось взвыть в полный голос, но она сжала зубы: «Нельзя показывать слабость! Раз решила, надо делать, несмотря ни на что».
– Понятно, тогда пошли.
Дальше они двигались молча, сначала по туристической дорожке, потом у второго водопада свернули налево на узкую тропу, круто уходящую вверх. Ирине не удавалось любоваться пейзажами. Эсмеральда задавала слишком быстрый темп, а Ирине он давался непросто. Она старалась следить за дыханием, чтобы справиться с учащенным сердцебиением и головокружением, накатывающим волнами.
– Слишком тихо, – выразила недовольство девушка. – Так мы ничего не успеем.
– Я не могу быстрее.
– Надо было тебя в водопад скинуть.
Ирина вздрогнула и удивлённо посмотрела на Эсме.
– Что?! Холодная вода очень бодрит.
Даже спорить не захотелось. Ирина представила, как погружает уставшее тело под упругие струи прохладной воды, набирает в ладошки студёную воду и жадно пьёт, утоляя мучащую жажду. Фантазия была такой яркой, что Ирина чуть не застонала от досады: «Почему умные мысли приходят тогда, когда уже ничего не изменить? Около второго водопада и круглая чаша-купальня имелась. Но Эсме пронеслась мимо, а я за ней. Идиотка! Последнее время мои действия с трудом поддаются логике. Стыдно даже».
– Эсме, а ты понимаешь, что со мной происходит? – сорвался с её губ вопрос.
Девушка остановилась и, обернувшись, посмотрела ей в глаза.
– Не совсем. Возможно, ты не такая простая человечка, как кажешься, вот с тобой магия и странно взаимодействует.
Продолжение следует
Еще по теме здесь: Отношения.
Источник: Подари мне шанс. Глава 8.1.