Раздается звонок. В обязанность хозяев входит открыть дверь и встретить гостей. Хозяев могут заменить их достаточно взрослые дети. Каждого надо приветствовать радушной улыбкой, всех одинаково, вне зависимости от их положения или степени ваших с ними отношений. Если на обед приходит муж с женой, то первой с хозяевами здоровается жена. Хозяева знакомят вновь пришедших с остальными гостями. В случае, если вы пригласили много гостей, не обязательно знакомить всех друг с другом. Достаточно представить вошедшего трем-четырем ранее прибывшим гостям. Молодые люди, живущие у своих родителей, представляют своих сверстников родителям. Если сын или дочь пригласили нескольких своих сверстников к себе на праздник, ну, скажем, на день рождения, то родители могут поздороваться с гостями не сразу, а в течение праздничного вечера, лучше всего — через полчаса или час после прихода гостей.
Наиболее почетными считаются места посередине стола, а не на торцах, как думают некоторые. При этом в зависимости от расположения стола наиболее почетным, считается место напротив входной двери, на стороне стола, обращенной к окнам, второе место — напротив первого, третье — справа от первого, четвертое — справа от второго, пятое — слева от первого и т д.
Конечно, классической формы рассадки, принятой на дипломатических приемах, совсем не обязательно строго придерживаться дома. Но все-таки очевидно, что на дне рождения почетные места должны занять именинник и самые близкие ему люди. Менее почетными считаются места на торцах стола, поэтому сажать на эти места гостей, особенно женщин, не рекомендуется. Если мест за столом недостаточно, то именинник сам может занять место на торце стола. Тем самым он как бы возглавит стол. Стоит обратить внимание и на то, чтобы женщина не сидела рядом с женщиной, а муж — рядом с женой. Особую учтивость следует проявить по отношению к пожилым людям, посадив их как можно ближе к центру стола.
Если уж вам не удастся все распланировать заранее, проявите предусмотрительность, предлагая гостям сесть за стол. Многие из нас знают, что призыв хозяев: «Дорогие гости, садитесь, где хотите»,— приводит к беспорядку и забвению главного за столом — дружеской беседы, внимания к пожилым людям, к женщинам.
Совсем необязательно, а иногда и нежелательно, людей, ранее знакомых друг с другом, сажать рядом. За обеденным столом надо вести общую беседу, а если ее нет, стремиться познакомить друг с другом всех ваших родных и друзей. Вы — хозяин, и это вам сделать удобнее всего.
Атмосфера встречи зависит как от хозяев, так и от гостей. На официальных приемах запрещается говорить о болезнях и о прочих неприятных всем участникам обеда вещах. Дома, конечно, соблюдение этого правила не столь обязательно. Тем не менее не следует, очевидно, упоминать за столом о том, что у вас больной желудок. Хозяева с полным основанием воспримут это замечание как упрек в том, что они не приготовили для вас диетическую пищу.
Главная роль на обеде или ужине отводится хозяину или хозяйке, которые должны направлять беседу в русло, интересное всем. И даже если угощение кому-то пришлось не по вкусу, в памяти у него останется дружелюбие, интересный, содержательный разговор.
Хозяин остается стоять, пока все гости не займут свои места.