Суровая, но по-своему красивая земля в центре Австралии. Редкая пустыня, на окраинах которой случается... половодье. Недолгое и не слишком часто, раз в 10-12 лет, но все же. Еще один пример того, как много открыла людям отвага, любознательность и мужество путешественников прошлого.
Сверкающий раскаленный песок и палящее солнце — главные составляющие ландшафтов пустыни Симпсона. Но не только они.
КАМЕНЬ ПРЕТКНОВЕНИЯ
Экспедиции Чарльза Стёрта не удалось найти воду в центре Австралии — пустыня чересчур горячо приняла путешественников.
Первым европейцем, открывшим в 1845 г эту пустыню в центральной Австралии, названную позже пустыней Симпсона, был англичанин Чарльз Стёрт (1795-1869 гг.). Он возглавлял специальную экспедицию, имевшую задание от губернатора Австралии разыскать в этих краях источники пресной воды: правительство интересовали перспективы неизведанных мест для жизни людей и выпаса скота. Стёрт и сам верил в то, что где-то в центре страны плодородные оазисы есть, потому что в его послужном списке уже были такие открытия в других пустынях континента. Но эта пустыня не открыла ему ни малейших признаков того, что где-то есть вода. И экспедиция тронулась в обратный путь к Аделаиде. Еще год Стёрт и его люди добирались до этого города, мучимые в пути жаждой и цингой, чтобы донести весть о том, что надежды были напрасны... Вместе с пустыней Стёрта эта территория с 1926 г стала обозначаться на картах страны как область Арунта. До 1929 г., когда над этими местами пролетел на самолете геолог Сесил Медиген и назвал ее в честь Альфреда Аллена Симпсона, президента Южноавстралийского отделения Королевского географического общества Австралазии. В 1936 г дело Стёрта довела до конца экспедиция Эдмунда Альберта Колсона. Он и его спутники на верблюдах прошли всю пустыню.
В 1960-1970 гг здесь искали уже не воду, а нефть. Но безрезультатно. В 1967-1977 гг было организовано несколько охраняемых территорий. Крупнейшая среди них Национальный парк Пустыня Симпсона. Сегодня его площадь 10 120 км2 Посещают парк в основном любители погонять на внедорожниках среди пустынного безмолвия.
Рельеф пустыни Симпсона складывается из рядов дюн, перемежающихся небольшими долинами. Она занимает крайнюю восточную подгорную часть гор Мак-Аоннелл и Макгрейв в Центральной Австралии. Под землей скрываются воды Большого Артезианского бассейна.
РАРИТЕТЫ АРУНТЫ
Путешествие по бездорожью пустыни Симпсона, даже на современных полноприводных автомобилях, — настоящий вызов. Для человека. А для многих животных, в том числе редких, эти места — лучшие на свете.
Надежды Чарльза Стёрта на то, что вода в этих местах где-то должна выходить на поверхность, были не совсем беспочвенными, в самом прямом смысле этого слова. Выходит. Возле речек расположены маленькие поселки скотоводов. Но это и все жители пустыни Симпсона, или Арунты, как ее все еще частенько называют по старой памяти и для краткости. Что касается ее почв, то это не только пески, но и каменистые, мелкощебнистые, а также глинистые участки — на подступах к соленому озеру Эйр, самому большому озеру материка (площадь 9500 км2, в те годы, когда выпадают дожди, может разлиться до 15 000 км2). В дюнных регионах самое распространенное растение — злаковая трава спинифекс, попадаются ксерофитные (то есть засухоустойчивые) акации и эвкалипты.
Самые распространенные представители местной фауны, как и во всех пустынях мира, ящерицы и грызуны. Среди последних эндемики — гребнехвостые сумчатые мыши. встречающиеся только в этой части континента, а также другие австралийские животные: сумчатый тушканчик, пустынный бандикут, сумчатый крот, жирнохвостая сумчатая мышь, и более крупные — дикая собака динго, большой рыжий кенгуру, дикие верблюды. На окраинах пустыни, вблизи водных источников, пусть и соленых, встречаются крапчатые утки, чайки, австралийские пеликаны. В небе парят клинохвостые орлы. В зарослях акаций живут волнистые попугаи, красноспинные зимородки, зебровые вьюрки, каменки, черноголовые древесные ласточки и розовые какаду.
Служащие Национального парка Пустыня Симпсона советуют - лучшее время для посещения этих мест — осень.
ЛЮБОПЫТНЫЕ ФАКТЫ
■ На окраинах пустыни Симпсона случаются... наводнения. Это явление связано с тем, что дождевая вода от ливней, проходящих за пределами пустыни, постепенно стекается к ее границам. Эта пустыня считается самой крупной природной дренажной системой. А кроме того, иногда и здесь (в среднем это происходит раз в 10-12 лет) случаются бурные ливни (мунсун, поместному), когда за день может выпасть едва ли не годовая норма осадков. Тогда даже и сухие русла рек (в Австралии их называют «криками»), идущие к озеру Эйр, на несколько часов наполняются водой. Самые крупные из этих «криков» — Дайамантина. Джорджина и Купер-Крик.
■ Песчаные дюны пустыни Симпсона, растянувшиеся параллельно друг другу на много километров, называют самыми протяженными подобными образованиями в мире.
■ Специально проложенных дорог в пустыне Симпсона нет, но сохранились, благодаря условиям пустыни, накатанные пути, так называемые аутбэк-треки, проложенные геологоразведчиками, работавшими здесь в 1960-1970-х гг.
ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ
■ Национальный парк Пустыня Симпсона (Квинсленд);
■ Региональный заповедник Пустыня Симпсона (Южная Австралия);
■ Национальный парк Уиджира (Южная Австралия);
■ Озеро Эйр.