Молодое государство Сент-Винсент и Гренадины находится на островах вулканического происхождения, рассеянных в Карибском море. Как и большинство открытых Колумбом земель, эти острова на протяжении веков использовались европейцами в качестве колоний, а сегодня живут в основном за счет туризма и экспорта продукции местного сельского хозяйства. Гренадины — незаурядное место: действующий вулкан Суфриер и нестабильное экономическое положение выработали у местных жителей особое философское отношение к жизни.
Малые Антильские острова, к которым относятся и Гренадины, и Сент-Винсент, отлично подходят для любителей яхтинга и даивинга. Обеспеченные американцы предпочитают отдыхать именно здесь.
СТАРЫЙ ДИКТАТОР
Настоящим хозяином острова является древний действующий вулкан Суфриер. О своем могуществе он напоминает довольно частыми извержениями, которые постоянно угрожают сельскохозяйственным угодьям островитян.
В водах теплого Карибского моря рассеяно более 600 маленьких островов вулканического происхождения. Это Гренадины. Они относятся к архипелагу Малые Антильские острова и соединяют стокилометровую зону между крупными островами Сент-Винсент и Гренада. К территории государства Гренада относится южная часть Гренадин, а 32 северных острова из этой группы образуют страну Сент-Винсент и Гренадины.
Обнаруженный Христофором Колумбом (1451-1506 гг.) в 1498 г вулканический остров Сент-Винсент запечатлел в названии дату открытия 22 января, День святого Винсента, покровителя испанской провинции Теулады. Его основу составляет один из самых древних в Вест-Индии (ему около 60 млн лет) действующий вулкан Суфриер (1234 м). Название в переводе с французского означает «сернистый», так как для него характерно активное газовыделение. Только в нашей эре он извергался около 160 раз и покрыл большинство (кроме южной части) пляжей Сент-Винсента черным песком. Каждое новое пробуждение Суфриера наносило урон местному сельскому хозяйству: его деятельность стала одной из причин, по которой произошла переориентация экономики этой страны с выращивания на экспорт кофе, табака, индиго, хлопчатника на туризм, в том числе элитный.
Вулкан сообщает всему острову гористый рельеф: по его южному склону спускается к морю гряда постепенно понижающихся кратеров. Его основной кратер украшает живописное вулканическое озеро. На острове множество рек (в том числе «сухих», русла которых иссушили перегородившие их потоки лавы), и ручьев, питающих влажные тропические леса укрытие ряда редких видов птиц. Здесь обитает вымирающий вид попугаев, которых в дикой природе к концу XX в. насчитывалось всего около 550 особей: королевский, или сент-винсентский. амазон, длиной до 40-42 см с сине-фиолетовыми фрагментами окраса в ярком зелено-желтом оперении. Гнездится обладатель мелодичного голоса — пестрый американский дрозд-отшельник.
Прекрасный остров к моменту прихода европейцев был обжит племенами индейцев араваков (примерно с III в.) и сменившими их предположительно в XII-XIII вв. карибами. Последние отличались воинственностью и оказывали испанцам активнейшее сопротивление. Несмотря на это, вплоть до 1627 г островом владела Испания, чьи верные слуги защищались от карибов, направив стволы пушек своих прибрежных фортов внутрь острова — для устрашения местного населения. Испанцев сменяли британцы и французы, которые считаются основателями первого постоянного европейского поселения на острове. Как и во всех своих колониях, они занялись культивацией всевозможных экзотических культур, прекрасно произраставших в островном климате. Для обработки плантаций завозили африканцев, которые, смешиваясь с индейцами, образовали «черных карибов». Этнический состав острова после отмены рабства в 1834 г также пополнили наемные рабочие из Индии и Португалии. Все вместе они составили примечательно пестрый островной этнос.
О. Сент-Винсент имеет вулканическое происхождение. Его побережье очень скалисто с наветренной стороны, в то время как подветренная покрыта плоскими песчаными берегами и заливами. Гренадины — группа маленьких скалистых островов и рифов, тянущихся от главного острова на юг. Самый большой из них — Бекия, имеет площадь всего 18 км2, а самый маленький — безымянный риф между Кариока и Юнионом — всего 1,5 м2 Многие острова не имеют постоянного населения из-за недостатка ресурсов.