Несмотря на то что этот город носит прозвище «Изумрудный», здесь живут не волшебники, а обычные люди, которые своим трудом превратили поселок лесорубов в крупнейший экономический центр и порт на Северо-Западе США. Сиэтл пережил серию взлетов и падений, прежде чем стал самым интеллектуальным в Америке: больше половины горожан обладают законченным высшим образованием.
ВЗЛЕТЫ И ПАДЕНИЯ ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА
Жители Сиэтла сами выбрали неофициальное прозвище для своего родного мегаполиса. «Изумрудный город» — это не только место действия сказки, известной с детства каждому американцу, но и заветный край, где сбываются все мечты.
«Изумрудный город» Сиэтл не сразу стал процветающим центром промышленности, науки и культуры. За свою недолгую историю он пережил пять падений, но каждый раз возрождался, словно по волшебству. Разумеется, волшебство здесь ни при чем. Причина — в удачном географическом положении города. ставшего крупнейшим транспортным узлом на всем Северо-Западе США.
Здешние места были заселены человеком примерно 10 тыс. лет назад, после отступления последнего ледника. Точно известно, что там, где сейчас стоит Сиэтл, в VI в. до н. э. находилось полтора десятка стоянок индейских племен двамиш и сквамиш.
Первый европеец — Джордж Ванкувер, английский офицер, — добрался в эти глухие места в конце XVIII в. Он нанес новые места на карту, но прошло еще полвека, прежде чем в 1851 г здесь появились первые белые поселенцы. Они основали деревушку, которую назвали Сиэтл: в честь Сиалта, вождя племени двамиш, выступавшего за союз белых с индейцами.
Поселок стремительно разрастался и уже в 1855 г получил статус города. Это было время первого экономического бума в Сиэтле: вокруг города расстилались сплошные леса, а удачное расположение на берегу океана давало возможность организовать вывоз древесины вдоль тихоокеанского побережья в южные штаты, остро нуждавшиеся в лесе для строительства новых городов. Бурная лесозаготовительная деятельность обогатила Сиэтл, но закончилась в начале XX в., когда в США уже было много железных дорог, вступивших в острую конкуренцию с морскими перевозками.
Город потерял монополию на торговлю лесом, но от разорения его спасла золотая лихорадка на реке Клондайке, правом притоке Юкона, на северо-западе Канады. Золото было найдено в тех местах в 1896 г., а пользу от этой находки Сиэтл ощутил уже в 1897 г Благодаря своему географическому положению Сиэтл оказался последним крупным городом на пути к Клондайку. Город богател на тех, кто закупал здесь продовольствие, инструменты и оружие для работы и жизни на приисках, а также помогал потратить золото тем, кто возвращался с ним в США. В городе появилось множество банков.
Золотая лихорадка закончилась через три года — в 1899 г., так же внезапно, как и началась, от чего пострадал в первую очередь город, лишившийся стабильного дохода. Сиэтл переживал депрессию; судьба готовила ему несладкую участь опустевшего поселения в дальнем уголке США.
Но в 1914 г началась Первая мировая война, США нуждались в современных боевых кораблях, и Сиэтл стал большой верфью, где строились большие крейсеры. Снова городу помогло его местонахождение: на тихоокеанском побережье, далеко от театра военных действий в Атлантике, поэтому он был надежно защищен.
Но война закончилась, и город остался с ненужными никому верфями и незавершенным планом перестройки всего Сиэтла, разработанным выдающимся инженером Вирджилом Боугом. Его план был столь грандиозен и перспективен, что был завершен в общих чертах только в 1970-х гг., когда был построен Сиэтл-Центр — место, где сосредоточены самые известные достопримечательности города, включая символ города — башню Спейс-Нидл.
Город ожил во время Второй мировой войны, когда здесь обосновалась компания «Боинг» главный производитель бомбардировщиков ВВС США, в которых остро нуждалась Америка для войны с Японией на Тихом океане. Сиэтл уже обладал опытом масштабного промышленного производства. Он же продолжал обслуживать «Боинг» и после войны, вплоть до 1960-х гг., когда начался кризис в американском авиастроении. Нынешний расцвет Сиэтла связан с передовыми технологиями. Многие компании хай-тек-индустрии выбрали именно Сиэтл, из-за того что он, будучи крупным промышленным центром и транспортным узлом, остается одним из самых чистых и является лидером среди американских городов в борьбе за сохранение окружающей среды.
Сиэтл стоит на холмистой местности, но природа мало повлияла на городскую структуру, свойственную американским мегаполисам: здесь также улицы пересекаются под прямым углом, а несколько широких проспектов, вытянувшихся вдоль берега залива Эллиот, пронизывают город насквозь. В Сиэтле нередки землетрясения (пока обходившиеся почти без жертв), эпицентром которых являются Каскадные горы.