Королевство Тонга — это обширный архипелаг в Тихом океане, с удивительными «мигрирующими» островами и патриархальным укладом жизни, который добродушные тонганцы легко сочетают с высоким, современным уровнем обслуживания туристов. Это единственное государство в Тихоокеанском регионе, которому всегда удавалось удерживать у власти представителей собственных правящих династий, так что традиционная колония из Тонготак и не получилась.
Полностью освободившись в 1970 г от «опеки» Британии, тонганцы принялись за развитие туризма и сельского хозяйства, предваряя каждый важный ритуал даже повседневной жизни символическим танцем или песнопением. Такая она — колыбель полинезийской культуры.
В 1773 г. острова архипелага посетил Джеймс Кук. Капитана так восхитило гостеприимство местного населения, что он прозвал острова «Дружественными». Сегодня они дружелюбно встречают туристов, которые стремятся сюда на живописные пляжи с чистейшей водой.
ТАМ, ГДЕ НАЧИНАЕТСЯ НОВЫЙ ДЕНЬ,
где слышится дыхание океана, по воле которого исчезают и вновь появляются острова, — там живут загадочные тонганцы, представляющие одну из самых древних и самобытных наций островов Тихого океана.
Суда из Новой Зеландии, держащие курс на Гавайи, примерно на трети пути непременно встречают обширный архипелаг, включающий в себя около 170 островов. Точно их подсчитать невозможно, так как порой они появляются либо исчезают Например, новый островок по имени Хоум очередной раз обозначился в поле зрения картографов совсем недавно, в 2006 г., — в результате извержения одноименного вулкана. Он уже появлялся и раньше, к чему приводило смешение вулканического пепла и ряда химических элементов предыдущих извержений с потоками воды. Из-за активных геологических процессов в этих местах некоторые острова погружаются под воду. А маленький Ниаутопутану давно «решил» поменять свое местоположение и теперь перемещается по океану с завидной для геологической структуры скоростью — примерно 25,4 см в год.
Все эти чудеса происходят на территории полинезийского государства под названием Королевство Тонга. Его владения растянулись в водах Тихого океана почти на 800 км с севера на юг Формирование архипелага началось несколько миллионов лет назад и продолжается до сих пор: самый древний остров Эуа с возрастом около 5 млн. лет, а о самом юном — острове Хоум — мы только что рассказали. В его состав входят острова вулканической природы (например, Ата, Хунга-Хаапай, Хунга-Тонга, Као, Тофуа), а также поднятые со дна известняковые, окруженные коралловыми рифами (Тонгатапу, Эуа).
Последние характеризуются более низким рельефом. Многие острова покрыты вулканическим пеплом. и порой его глубина достигает 3 м. Обитаемыми являются лишь 36.
Архипелаг располагается в районе повышенной вулканической активности: острова Тонга входят в зону Тихоокеанского огненного кольца, в которой насчитывается до 4/5 всех вулканов планеты. Под архипелагом проходит граница конвергентного взаимодейств Австралийской и Тихоокеанской литосферных плит А по подножию восточного склона одноименного подводного хребта тянется глубоководный (до 6000 м глубиной) желоб Тонга, в котором находится и самое глубокое в Южном полушарии место Мирового океана (10 882 м).
История Тонга тесно переплетается с историей освоения всей Океании, так как архипелаг в силу своего географического положения выполнял связующую роль между целым звеном рассеянных в этой части океана фрагментов суши, пригодной для обитания. Недаром, наряду с Самоа и Фиджи, Тонга называют колыбелью полинезийской культуры.
Представители австронезийских народностей, путешествуя морем на каноэ, могли оказаться первыми поселенцами архипелага еще в III тыс. до н. э., используя острова в качестве транзитных стоянок. Постепенно здесь образовались постоянные поселения, а к X в. сложилось тонган-ское клановое сообщество. Основателем каждого клана считался некий общий для всех его членов прародитель. Причем представления об этих древних предках переплетаются с мифологией, где все они считаются родственниками. Поэтому сами тон-ганцы - это некий гиперклан родственных друг другу людей. Та же мифология обьясняет, каким образом сын бога Тангароа (Тангалоа. Танаоа, Таароа, Кана-лоа), герой Ахоэиту, обьединил всех этих «родных и близких» в крупнейшее доевро-пейское государство — Тонганскую империю. Он считается первым представителем туи-тонга — королевской династии, правившей вплоть до XV в. С тех самых пор многие правители с почтением и в память о нем брали имя «Ахоэиту».
Самым большим и важным островом Королевства Тонга является Тонгатапу: здесь проживает более половины населения страны, располагается столица государства Нукуалофа и международный аэропорт, проживает королевская семья.