В пору студенчества я гостила у родственников в деревне, где и произошел этот жуткий случай. Утром я взяла лукошко и пошла в ближайший лесок по ягоды. До полудня гуляла, дышала свежим воздухом. Ягодные полянки мне не попадались. Уже дожила возвращаться в деревню, как наткнулась на прямо-таки сказочную поляну, полную земляники. Я стала ее собирать и не могла остановиться, вошла в какой-то безумный азарт, корзина была уже полная, я собирала сначала в шляпу, потом в свернутую ветровку.
А когда наполнять было уже нечего, я стала просто рвать ягоды и, безумно смеясь, бросать на землю. Не знаю, сколько это продолжалось, но когда я успокоилась и оглянулась по сторонам, солнце уже клонилось к закату. У меня словно пелена с глаз спала, поняла, что скоро стемнеет и нужно скорей возвращаться. Попыталась найти тропинку, но поняла, что заблудилась. Долго шла вперед, надеясь выйти к деревне, пока не оказалась опять на той же поляне. Подумала, что сделала круг, и пошла в другую сторону, но через некоторое время оказалась на том же заклятом месте.
Испугалась, бросила ягоды и побежала, не разбирая дороги, но уйти далеко от странного места не получалось, я снова и снова возвращалась. Я уже ничего не видела от слез, бежать не было сил, я облокотилась о дерево, думая, что обречена всю оставшуюся жизнь блуждать по этому проклятому лесу.
И тут кто-то тронул меня за плечо. Обернувшись, увидела старикашку с длинной спутанной бородой. Он взял меня под руку и повел куда-то, а я, обессиленная, шла за ним, как послушная кукла. Вскоре мы вышли к тропинке; по которой я шла в лес, и старик строго сказал: «В другой раз не будешь жадничать.
Уходи и больше не возвращайся!* А потом захохотал и будто растворился в воздухе. Вне себя от страха я вернулась в деревню и рассказала родственникам о своих приключениях. На это моя старая бабушка сказала, что это меня леший наказал за то, что слишком много ягод собрать пыталась, и он же меня из леса выпроводил - сжалился, видимо. Она подсказала, как лесного хозяина задобрить. При входе в лес найти пенек, положить на него краюшку черного хлеба и произнести громко:
"Хозяин лесной, не играй со тной, не путай дороги, не емки узлами тропки. С добром иду в твой лес, не обижу птицу, зверя дикою, не сотворю зла ни малом, ни великогоI Смилуйся!"
После этого случая я, отправляясь в лес всегда лешему хлеб оставляю и о милости прошу. Больше с ним не встречалась.