Мы в России уже к нему привыкли, к этому деду в одежде цветов эмблемы одного производителя лимонада и с американской улыбкой на лице. Нынешние дети даже представить себе не могут, что когда-то его у нас не было, а были только родной Дед Мороз со Снегурочкой. Но не все согласны мириться с засильем Санты, этого, как они полагают, символа коммерции и наживы. Многие немцы протестуют против Санта-Клауса и признают только местного Св. Николая (Св. Николаса, как они его называют).
И если вы посетите Германию в декабре, вы сами убедитесь, что там Св. Николай намного популярнее американца Санты. Немецкий Св. Николай совсем не похож на своего американского тезку. Он носит облачение епископа и ездит на белом коне или ослике; иногда в Германии его сопровождает помощник Рупрехт, чье происхождение еще более туманно и запутанно, чем у русской Снегурочки.
В День Св. Николая, 6 декабря, этот почтенный дед посещает дома детей с огромным тяжелым мешком и книгой, в которой записаны все хорошие дела, а также все проделки, которые совершили детки за год. Тем, кто вел себя весь год хорошо, старик оставляет в специально подготовленных для этого тарелочках или ботиночках конфеты, фрукты, орехи и прочие вкусности. Тем же, кто вел себя плохо, тоже есть подарки – картофелины, угольки и хворостинки.
Иногда Св. Николай приходит в дом не тайно, а открыто, постучав в дверь – тогда ребятам приходиться отчитываться о своем поведении лично. Совсем как у нас – только немецкий дед не требует читать ему стихи и петь песни. Мне же больше всего понравилось, что в немецких городах Св. Николая можно увидеть на улице верхом на самой настоящей, живой лошади. А кто видел живьем оленей Санта-Клауса? Вот то-то же!