Трансантарктические горы «рассекают» Антарктиду на две неравные части. Эти места славятся Сухими долинами, где осадки не выпадали уже два миллиона лет. Кроме того, здесь сформировался своеобразный музей динозавров; это единственное такое место в Антарктиде, но зато очень богатое «экспонатами», где палеонтологи находят следы доисторической фауны.
ГОРЫ ОТ МОРЯ ДО МОРЯ
Трансантарктические горы — одни из самых протяженных в мире — проходят через всю Антарктиду от моря Росса до моря Уэдделла.
Трансантарктические горы — система хребтов в Антарктиде, протянувшаяся на несколько тысяч километров от Земли Котса (восточное побережье моря Уэдделла Атлантического океана) до мыса Адэр на севере Земли Виктории (западное побережье моря Росса Тихого океана). Это одна из самых протяженных горных систем в мире.
В географии Трансантарктические горы принято считать границей между Западной и Восточной Антарктидой. Примерно в 480 км от горной системы находится Южный полюс.
В геологическом отношении Трансантарктические горы представляют собой крупный горст — поднятый по разломам участок земной коры, образовавшийся в результате тектонической деятельности. Горы состоят из отдельных горных систем, в свою очередь разделенных на более мелкие хребты.
Трансантарктические горы намного старше прочих антарктических хребтов. Они образовались в результате тектонического подъема 65 млн лет назад, а все прочие горы Антарктиды имеют куда более позднее вулканическое происхождение.
Геологическое строение и состав пород Трансантарктических гор довольно сложны, что объясняется длительным процессом их формирования. В основании гор лежат кристаллические породы (сланцы, гнейсы, кварциты, мраморы, амфиболиты), в среднем ярусе — осадочные и магматические породы (филлиты, песчаники, конгломераты), верхние слои сложены преимущественно песчаниками и глинистыми сланцами. В верхних слоях были обнаружены месторождения каменного угля, но они не разрабатываются из-за их труднодоступности.
Вершины и долины Трансантарктических гор свободны ото льда, что является исключительным случаем для Антарктиды. В рельефе гор даже выделяют Сухие долины Мак-Мёрдо (долины-оазисы Виктории, Райта и Тейлора), где снеговой покров и ледовый панцирь отсутствуют из-за необычно мизерного количества осадков и разрушения льда. Это самая большая область в Антарктиде, лишенная льда: ее площадь составляет около 8 тыс. км2. Здесь наблюдается катабатический ветер, который плотными холодными потоками дует от вершин к подножию гор. Его скорость в долинах достигает 320 км/ч. По условиям международного Договора об Антарктиде 1959 г., Сухие долины Мак-Мёрдо причислены к особо охраняемым территориям.
Самой высокой вершиной Трансантарктических гор является гора Керк-патрик, достигающая 4528 м в высоту. Она представляет собой крупнейшее собрание ископаемых организмов в Антарктиде, именуемое Формацией Хансона. Так как в далеком прошлом, еще до наступления ледникового периода, климатические условия на Антарктиде были практически такими же, как и на других современных континентах, здесь обитали организмы того же происхождения, что и в других частях света. В частности, здесь были обнаружены останки многих видов динозавров, среди которых и трилодонты — травоядные динозавры.
Трансантарктические горы протянулись через всю Антарктиду, разделив континент на две неравные части. По линии этой горной системы проходит граница Западной и Восточной
Антарктиды. В районе Трансантарктических гор расположен шельфовый ледник Росса — крупнейший в Антарктиде. Трансантарктические горы — своеобразный «транзитный» пункт, через который лед с Восточно-Антарктического ледникового щита проходит в направлении моря Росса.