Освоение этой степной канадской провинции похоже на заселение Дикого Запада: названная в честь одной из дочерей английской королевы Виктории, Альберта отличается не чопорным характером, а, скорее, авантюрным, ковбойским мироощущением. И неслучайно: здесь были найдены столь значительные запасы нефти, что волны миграции в поисках удачи привели многих не только из самой Канады, но и из других стран. Переселенцы не ошиблись: на сегодняшний день в Альберте констатируют самый высокий уровень жизни в Канаде.
КАНАДСКИЙ «ДИКИЙ ЗАПАД»
Альберта — канадская провинция с богатейшими недрами. Большой вклад в ее изучение внесла Геологическая служба Канады, созданная в 1842 г Именем Альберты назван крупнейший на западе страны угольный бассейн. Но для того, чтобы войти в историю и благополучно существовать, ей достаточно было бы одних только запасов нефти.
Четвертая по величине канадская провинция Альберта имеет форму незаконченного прямоугольника с «оторванным» левым нижним углом это Скалистые горы, великий водораздел Северной Америки, ограничивающий земли Альберты с юго-запада, поделил территорию так, что часть «альбертского прямоугольника» досталась канадской провинции Британская Колумбия. Альберта находится в самом сердце страны: с севера и востока ее окружают, соответственно, провинции Северо-Западные территории и Саскачеван, а на юге штат Монтана (США).
Альберта занимает часть одноименного плато, образованного осадочными породами мелового периода и богатого месторождениями полезных ископаемых, прежде всего нефти. На территории Альберты сосредоточено до 95% запасов канадской нефти, что сделало ее лидером нефтедобычи (два из крупнейших производителей нефтепродуктов в Северной Америке находятся в Альберте). Большие запасы были обнаружены в 1930-х гг (нефтяные поля Тернер Уэллей) и после Второй мировой войны {месторождение Ледюк, 1947 г.. и мн. др.). Нефть в основном получают из битуминозных песков. Альберта стала вторым «Клондайком», канадским вариантом золотой лихорадки: приток рабочей силы позволил провинции сделать резкий экономический рывок и до сих пор поддерживать более высокие темпы экономического развития, чем в других районах. Следующим по обьему запасов стал природный газ — Альберта занимает второе место в мире по его экспорту и четвертое по производству. Также провинция богата запасами бурого угля, серы, битумов, железных руд (месторождение Клир-Хилс), каменной соли, гипса.
Плато Альберта плавно поднимается от 800 м на северо-востоке до 1200 м на юго-западе. Ранее (около 10 тыс. лет до н. э.) эта территория была покрыта огромным ледником, толщина которого доходила до 3 км. Потепление растопило ледник, но превратило юг нынешней Альберты в пустыню, а для сформировавшихся в регионе около 8500-7500 лет до н. э. поселенческих сообществ создало экстремальные условия: первые жители (палеоиндейцы) в течение веков терпели невыносимо жаркое лето, а затем чудовищно холодную зиму.
Их появление в Америке стало возможно благодаря Берингии, перешейку между Азией и Америкой, который последний раз существовал около 10-11 тыс. лет назад. Именно с территории современной Сибири племена переселялись на Аляску (где было меньше осадков и ледников), а затем в центральную Северную Америку. На территории Альберты па-леоиндейцы были представлены культурами Кловис (13 тыс. лет назад) и Фолсом (9000-8000 лет до н. э). Их поюмки (племена ассинибойны, черноногие, кри) живут в Альберте и других регионах до сих пор.
Открытие этих земель европейцами делали французы и англичане. Жак Картье (1491-1557 гг.) открыл "Землю Канад», а Самюэль де Шамплена (1567-1635 гг.) в 1633 г стал губернатором Новой Франции. Параллельно географические исследования вели и англичане. В итоге в 1679 г англичане организовали целую Компанию Гудзонова Залива, причем английский король Карл II (1630-1685 гг.) предоставил ей большие льготы и права, в том числе и монополию на эксплуатацию всех рек, впадающих в Гудзон им залив, и торговлю пушниной с индейцами.
С момента освобождения от ледника провинция, как сосудами и капиллярами, пронизана реками, образующими множество озер. Самос крупное из них — Атабаска — Альберта делит с провинцией Саскачсван. Ведущие промышленные, научные и культурные центры Эдмонтон и Калгари традиционно соревнуются друг с другом за звание «самого-самого города».