Легендарная река, упоминавшаяся в Библии как один из источников, проистекавших из Эдемского сада. В так называемом Двуречье, между Евфратом и Тигром, когда-то зарождались, расцветали и гибли величайшие цивилизации в истории человечества, в том числе Вавилон и Шумер. Следы их былого величия теперь либо находятся на берегах Евфрата, либо покоятся на его дне.
КОЛЫБЕЛЬ ДРЕВНЕГО МИРА
Когда-то в бассейне Евфрата, в легендарной Месопотамии, зарождались и росли великие древние цивилизации.
Берега Евфрата были заселены еще много тысяч лет назад. В древние времена с этой рекой была связана жизнь Месопотамии, области, название которой в переводе означает «земля между реками». Действительно, этот исторический регион располагался в среднем и нижнем течениях двух рек: Евфрата и Тигра (слияние их произошло только в I тысячелетии до н. э.).
Здесь, в Месопотамии, зародилась одна из древнейших цивилизаций Древнего Востока — Шумер, существовавшая в IV-III тысячелетиях до н. э. (ее территории простирались на юге современного Ирака). Считается, что шумеры стали создателями клинописи, к тому же Они широко применяли технологии колес, а в качестве строительного материала рано стали использовать обожженные кирпичи. На рубеже IV-III тысячелетий до н. э. в городах Шумера была налажена система орошения полей, вода для которой бралась из Евфрата.
Правда, при всей своей цивилизованности шумерские города-государства находились в постоянных конфликтах друг с другом: поводом для междоусобиц служило стремление завоевать власть над остальными землями Шумера. Великую цивилизацию ждал печальный конец: к началу третьего тысячелетия на месте прежних богато застроенных городов остались лишь развалины, засыпаемые песком.
Процветала на месопогамских землях и легендарная Вавилония. В лучшие времена власть вавилонских правителей распространялась на земли Сирии, Турции. Саудовской Аравии и других государств. Названо государство было в честь своей легендарной столицы — Вавилона, ставшего архетипом богатого, могущественного, но притом безнравственного города. Период наибольшего расцвета пришелся на время правления Навуходоносора II (600-562 гг до н. э.). При нем численность населения столицы составила около двухсот тысяч человек, а красоте и защищенности города могли позавидовать многие. Однако со смертью царя Вавилон пришел в упадок, и после нескольких завоеваний во II в. до н. э. история царства закончилась разрушением.
В IV в. область Месопотамии была завоевана Александром Македонским, в дальнейшем здесь располагались государства Сасанидов (III-VII вв.) и Селевкидов (IV—II вв.). Начиная с 1534 г территории Месопотамии принадлежали Османской империи (будущие Сирия и Ирак также были под турецким контролем).
Европейцы впервые проявили практический интерес к реке именно во времена господства Османов. В начале XIX в. военный и исследователь Фрэнсис Чесни (1789-1872 гг.) предположил, что через долину реки можно проложить более удобный торговый путь в Индию. Начавшаяся в 1836 г экспедиция Чесни завершилась успехом. Позже, уже во второй половине XIX в., у британского правительства появились планы строительства железной дороги в долине, но идея реализована не была. После распада Османской империи в 1918 г Лига Наций предоставила Великобритании мандат (право внешнего управления) на месопо-тамские земли. В 1921 г в этом регионе возникло Королевство Ирак. а в 1923 г была провозглашена Турецкая республика. Сирия появилась на карте мира в 1946 г.
В 1970-х гг традиционное использование Евфрата в ирригационных целях было выведено на новый технологический уровень. На реке был построен ряд дамб, которые позволяли не только использовать большие объемы воды для орошения, но и вырабатывать электроэнергию. Однако многие прибрежные жители были вынуждены переселиться в другие районы из-за затопления родных поселений, вызванного строительством дамб. Согласно подсчетам, пострадали 382 деревни и около двухсот тысяч человек вынужденно сменили место жительства.
Поистине живительная для иссушенных земель река Евфрат сильно изменилась после того, как Турция построила на ней дамбы: в турецкой области это привело к затоплению, а Ирак, наоборот, перенес период засух. Хоть расход воды и сократился, Евфрат по-прежнему кормит жителей прибрежных деревень.