По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), алкоголь является одной из основных причин смертности. Около 4% смертей в мире, так или иначе, связаны с хронической алкогольной зависимостью и болезнями, вызванными злоупотреблением алкоголем. В наши дни эти недуги ежегодно уносят до 2,5 млн. жизней, 320 тыс. из них - люди в возрасте 15 - 29 лет. Это превышает смертность от ВИЧ-инфекции, туберкулеза и военных конфликтов вместе взятых. По данным ВОЗ, употребление алкоголя является третьим по значимости фактором риска инвалидности и преждевременной смерти.
Мировое потребление спиртного неравномерно, как по количеству алкоголя на душу населения, так и по структуре потребляемого. Традиционно мало пьют в Северной Африке, на Ближнем Востоке, в Южной Азии и других странах, основная часть населения которых исповедует ислам. Промышленно развитые страны, относящиеся к "золотому миллиарду", характеризуются довольно высоким уровнем потребления алкоголя на душу населения, причем мужчины "выпивают" значительно больше женщин, однако, структура потребления значительно отличается. Так, в странах Южной Европы, Южных штатах США и в Австралии, где развито виноделие, население предпочитает слабоалкогольные напитки. На севере Европы, в Скандинавии, Канаде, и большинстве стран СНГ чаще употребляют крепкий алкоголь.
Одним из важнейших показателей является также процент хронически пьющего населения. Рост количества зарегистрированных случаев запойного пьянства в последнее время отмечен в Южной Америке (Бразилия и Мексика), в Южной Африке, Великобритании, странах СНГ (Казахстан, Украина). Низким остается данный показатель в винодельческих регионах (Франция, Испания, Италия). Рост благосостояния населения развивающихся стран Азии и Африки сказывается на потреблении алкоголя – люди начинают лучше есть и больше пить. Регионы с быстро развивающейся экономикой характеризуются быстрым ростом числа запойно пьющих, однако, даже в странах с высоким уровнем жизни, не смотря на жесткие ограничительные меры и достижения современной науки, этот показатель остается высоким.
По данным ВОЗ, имеется устойчивая статистическая связь между употреблением алкоголя и развитием некоторых хронических заболеваний, в числе которых алкогольная кардиомиопатия (I42.6 по МКБ), дегенерация нервной системы (G31.2 и G62.1), болезни печени (К70.х) и поджелудочной железы (К86.0), вызванные алкоголем. В этот печальный список входят также онкологические заболевания, травмы, отравления, а также случаи насильственной смерти, произошедшие в состояния опьянения (убийства и самоубийства).
Отдельный вклад в статистику смертности, связанной с алкоголем, вносят спиртные напитки, произведенные кустарным образом и без должного контроля качества. На контрафактный алкоголь приходится около трети мирового потребления, однако, не смотря на вред наносимый экономике государства и здоровью населения, борьба с "левым товаром" приносит мало результатов. Производство суррогатов весьма прибыльно, так как не облагается налогами, акцизами, производители экономят за счет сырья и расходов по контролю качества продукции, товар же за счет низкой цены пользуется стабильным спросом у лиц, страдающих алкогольной зависимостью.
Как правило, переход хронически пьющих на "продукт низкой ценовой категории" сопровождается быстрым прогрессированием и взаимным отягощением болезней, связанных с алкоголем, однако, четкая зависимость того или иного заболевания от дозы и "стажа" употребления прослеживается не всегда. Умеренное потребление алкоголя может давать определенный положительный эффект, снижая, например, риск развития инсульта, однако, провести четкую верхнюю границу умеренного потребления для каждого не представляется возможным. В любом случае, развитие пристрастия к алкоголю является для большинства стран мирового сообщества огромной социальной и медицинской проблемой, не имеющей в настоящее время универсального решения.
В мае 2010 на ежегодной Всемирной ассамблее здравоохранения в Женеве была принята "Глобальная стратегия по снижению злоупотребления алкоголем".
Документ, имеющий рекомендательный характер, подписали министры здравоохранения 194 стран, входящих в ВОЗ. Комплекс мер, обсуждавшийся в ВОЗ в течение 2 лет, предусматривает:
ограничение рекламы спиртного в средствах массовой информации;
обязательное информирование населения о вреде алкогольных напитков;
запрет производителям спонсорства спортивных команд и мероприятий;
ограничение количества торговых точек, продающих спиртные напитки;
ограничение времени работы баров и магазинов, продающих спиртное;
повышение минимальных розничных цен на алкоголь за счет налогов;
постепенно снижение допустимых норм алкоголя в крови водителей;
регулярные проверки водителей на содержание алкоголя в крови;
строгое соблюдение возрастных цензов на покупку алкоголя.
Одним из важных факторов, препятствующих снижению потребления алкоголя, является вовлеченность государства. Если часть бюджета формируется от поступлений с продажи спиртного, как это было в СССР, то меры, направленные на борьбу с пьянством, в ряд ли окажутся эффективными. В ряде стран существует правило - направлять большую часть средств, поступающих от акцизов и налогов на продажу спиртного, на лечение алкогольной зависимости и болезней, связанных с алкоголем. Значительные бюджетные ассигнования направляются также на пропаганду здорового образа жизни и разъяснение опасности, которую представляет алкоголизм. Каждое государство, с учетом национальных особенностей, делает упор на те или иные меры в данной области.
По ту сторону баррикад за этими усилиями пристально следят национальные и транснациональные корпорации, которые, с одной стороны, соглашаются с введением подобных мер, с другой, задействуя целую армию адвокатов и лобби в органах власти, стремятся свести на нет их эффективность. Не редко они критикуют обсуждаемые или уже принятые ограничения, приводя довольно веские аргументы. Широко обсуждается, например, опасность повышения отпускных цен на и акцизов на алкоголь, которое может сыграть на руку производителям контрафакта. В итоге, говорят легальные производители, это обернется лишь ростом потребления самогона и суррогатов алкоголя, что в нашей истории уже бывало не раз. Конечно, этот и другие приводимые доводы имеют под собой основание, однако, решить данную проблему раз и навсегда одним волевым решением в мировой истории еще не удавалось никому.
Требуется комплексный подход, включающий как ограничительные, так и информационные мероприятия, направленные на разъяснение вреда алкоголя и пропаганду здорового образа жизни среди широких слоев населения, особенно, среди молодежи.
Опыт развитых стран показывает, что создание у молодого поколения негативного отношения к алкоголю и лицам, употребляющим его на рабочее месте и в местах общего пользования, вместе с отсутствием навязчивой рекламы и возможности приобрести пиво и крепкий алкоголь в любое время суток в зоне шаговой доступности, безусловно, способствуют исключению спиртных напитков из повседневной жизни подрастающего поколения и постепенным изжитием культуры, связанной с их употреблением.
По данным Министерства здравоохранения и социального развития Российской Федерации, в среднем на каждого жителя нашей страны в год приходится 18 л чистого спирта, что намного превышает относительно безопасный уровень в 8 л. Только легально произведенного алкоголя среднестатистический россиянин старше 15 лет выпивает 10,3 литра в год, подпольное производство, по мнению экспертов, добавляет сюда еще около 5 литров. Аналогичная ситуация сложилась во многих странах СНГ. Не удивительно, что на постсоветском пространстве каждый пятый мужчина умирает от причин, так или иначе связанных с алкоголем. Президент России Дмитрии Медведев охарактеризовал данную проблему как национальное бедствие и инициировал в августе 2009 года разработку концепции национальной антиалкогольной политики.