Если верить статистике, то на земном шаре живет три миллиарда человек. Следовательно, на каждого из нас приходится по 2999999999 соседей.
Конечно, познакомиться с каждым из них невозможно. Для этого надо было бы дожить до 5708 лет, каждую минуту заводя нового знакомого, ничем другим не занимаясь и даже не ложась спать. Человек тогда не получил бы от жизни ничего, кроме сомнительной славы, что он знает каждого, буквально каждого, и является самым старым человеком на земле. К тому моменту, когда вы впервые пожмете руки вашим последним знакомым, ваши первые знакомые уже тысячелетия будут лежать в могиле...
Но хватит фантазировать. Давайте держаться в рамках наших биологических возможностей. Но даже и в этом случае нельзя знакомиться каждую минуту. Потому что просто так, не соблюдая должных формальностей, нельзя бросаться к первому встречному, тем более если это миловидная особа женского пола, нельзя засыпать ее приветствиями, желать ей счастливого пути, а заодно и предлагать себя в провожатые. Это было бы нарушением приличий.
Не считая занятий спортом, пребывания в домах отдыха и на работе, где возможностей познакомиться гораздо больше, правила хорошего тона требуют, чтобы почти во всех других случаях был посредник в лице общего хорошего знакомого. К нему вы обращаетесь с просьбой, чтобы вас представили женщине. И наоборот, таким же образом она знакомится с мужчиной или другой женщиной. Если же обнаруживается, что новый знакомый или знакомая совсем не заинтересованы в продолжении знакомства, то надо скромно удалиться, не разыгрывая оскорбленного.
Дело осложняется, если посредника нет. Заговорить на улице с незнакомкой так же бестактно, как ни с того ни с сего, едва заняв место, начать доверительную беседу в театре или ресторане с незнакомой соседкой. Такая навязчивость заслуженно сулит вам в ответ холодный сострадательный взгляд или вежливый отпор.
Однако не следует терять надежды. Есть множество скромных знаков внимания, которые могут облегчить знакомство: поднять упавший на пол предмет, открыть дверь при входе в магазин, помочь снять пальто в гардеробе театра или концертного зала. Несколько подходящих слов, сказанных при этом, вполне могут послужить началом разговора и тем самым знакомства.
Для того чтобы завязать разговор на улице, в трамвае или автобусе, что в принципе запрещается правилами хорошего тона, строго соблюдаемыми до последнего времени, тоже есть некоторые возможности. Например, если по пути на работу вы постоянно встречаете в автобусе или трамвае одну и ту же молодую незнакомку, отчего же не пожелать ей «доброго утра», не завязать с ней беседы? Если она ведет себя сдержанно и холодно, то мужчине лучше ретироваться. Если же она дает понять, что не прочь познакомиться, то, после того как мужчина представится, ничто не мешает совершить после работы совместную прогулку или пойти в кино.
До сих пор в этой главе речь шла только о мужчинах. Это имеет свои основания. Женщина, как правило, не начинает разговор первой и не обращается на улице к мужчине, за исключением тех случаев, когда ей надо что-либо узнать или у нее есть другая серьезная причина. В этих случаях она предварительно извинится — это, конечно, относится и к мужчинам при их обращении к дамам,— а затем поблагодарит за полученный ответ.