Затерянный у южной оконечности Американского материка архипелаг до сих пор остается одним из самых малонаселенных мест на Земле.
Магелланов пролив отделяет архипелаг Огненная Земля от южноамериканского континента. Эта островная группа является одной из наиболее безлюдных областей мира.
ЗАТЕРЯННАЯ ЗЕМЛЯ
Огненная Земля не является стратегически важной точкой на карте мира. Только в XVI веке и в 1978-1979 годах, во время аргентино-чилийского конфликта, архипелаг обретал международное значение.
Великий мореплаватель Фернан Магеллан во время своего первого кругосветного путешествия в 1520 году не только открыл позже названный в его честь пролив, соединяющий Атлантику с Тихим океаном, но и дал название архипелагу, расположенному к югу от южноамериканского материка. Костры индейцев, постоянно горевшие на островах, он принял за вулканические жерла и назвал архипелаг Огненной Землей. В конце XVI века сэр Фрэнсис Дрейк по приказу английской короны отправился на Огненную Землю и обнаружил, что остров не является, как было принято считать, единым целым с Южным материком. С тех пор на всех картах мира Огненную Землю стали обозначать как остров. Вслед за англичанами здесь обосновались испанцы, построившие первое поселение в Магеллановом проливе — город Ушуайя. Его название на языке индейцев означает «город в глубине бухты». Современная Ушуайя до сих пор остается одним из немногих крупных поселений на архипелаге. В конце 70-х годов XX века между Чили и Аргентиной возник конфликт из-за территориальных притязаний на пролив Бигля, который отделяет главный остров архипелага от южных островов с мысом Горн и служит границей между государствами. Однако благодаря посредничеству Ватикана войны удалось избежать.
ДИКИЙ ЮГ АМЕРИКИ
Несмотря на то что за последние 25 лет население архипелага выросло в несколько раз, на этой южной оконечности американского континента проживает только 3,4 человека на км2.
Огненная Земля — это не только название острова. Так называется весь архипелаг, в состав которого помимо главного острова входит огромное количество маленьких островков, расположенных недалеко от берегов Патагонии на южном краю Америки. От материка Огненную Землю отделяет Магелланов пролив — один из важнейших, но вместе с тем и опаснейших морских путей мира. Он соединяет Атлантический океан с Тихим, позволяя морякам избежать чрезвычайно опасного плавания вокруг мыса Горн. Территория Огненной Земли поделена между двумя государствами. Аргентине принадлежит южная часть главного острова, на которой расположен национальный парк Огненная Земля, все остальное относится к владениям Чили.
На севере Огненной Земли растительный мир мало чем отличается от растительности Патагонии, дальше к югу ландшафт становится все более скудным. Горные вершины системы Кордильер (некоторые из них достигают высоты 2500 м) покрыты ледниками. Из-за прохладного климата и обильных осадков Огненную Землю трудно назвать курортным уголком, но, несмотря на не слишком благоприятные погодные условия, на эти спокойные острова приезжает все больше людей, мечтающих сбежать от суеты цивилизации.