Многолетнее травянистое растение с белыми клубнями. Побеги на зиму отмирают, но весной, с наступлением тепла, в апреле — мае наблюдается бурное прорастание клубней. Поднимаются растения на опоры на высоту 2,0-2,5 м при помощи длинных 15,9(1212,1-20,4) см, сворачивающихся в спираль усиков. Обильно цветет в июне — июле и плодоносит в июле — августе. Листья темно-зеленые, 5-лопастные, на коротких черешках.
Цветки пятилепестные, мелкие, желтовато-зеленые, невзрачные, располагаются в пазухах листьев. Плоды — шарлахо-красные шаровидные ягоды, 0,9 см в диаметре, по одному, чаще по три, собраны в кисть. Семена мелкие, в одном плоде по три-семь семян, из них два-шесть — доброкачественные. Декоративность растениям придают листья и ягоды. Переносит осенние заморозки. Ядовитое, ягоды и клубни содержат гликозиды — брионин и бриондин. Используется в народной медицине.