Мурси, чаи и тирма, вероятно, являются последними традиционными племенами в Африке, среди которых все еще считается нормой для женщин носить большие керамические или деревянные диски в нижней губе.
Губная пластина (dhebi a tugoin) стала главной видимой отличительной чертой племени мурси и сделала их главной достопримечательностью для туристов. Когда девочке исполняется 15 или 16 лет, ее мать или другая женщина из ее поселения разрезает ей нижнюю губу. Разрез удерживается открытой деревянной пробкой до тех пор, пока рана не заживет, что может занять около трех месяцев. По-видимому, это зависит от конкретной девушки, чтобы решить, как далеко растянуть губу, вставляя постепенно увеличивающиеся пробки в течение нескольких месяцев. Некоторые, но далеко не все, девушки упорствуют до тех пор, пока их губы не смогут принимать пластинки диаметром 12 сантиметров и более.
Мурси – очень эгалитарная община во многих отношениях, и это выбор девочек-подростков, которым разрезают губы, а не то, что пожилые женщины или мужчины навязывают им. Очевидно, что, как и все подростки, они испытывают некоторое давление со стороны сверстников, но многие девушки выходят замуж счастливо, не прокалывая губ, даже если иногда передумывают и решают продолжить этот процесс после рождения одного или двух детей. Таким образом, мотивы сложны.
Девочки и мальчики также прокалывают свои уши; с точки зрения риска заражения прокалывание и растяжение ушных раковин представляет одинаковый риск, и поскольку это практикуется обоими полами (хотя и достигающими разного диаметра), там существует некоторое гендерное равенство.
Часто утверждается, что размер губной пластинки коррелирует с размером приданого женщины. Но это не всегда так. Например, браки многих девушек уже были устроены, и размер приданого, который должен быть выплачен семьями их мужей, уже определен, прежде чем им разрежут губы.
Другая распространенная теория заключается в том, что практика отрезания и растяжения нижней губы возникла как преднамеренное уродство, предназначенное для того, чтобы сделать женщин и девушек менее привлекательными для работорговцев. При этом игнорируется тот факт, что сами мурси не дают такого исторического объяснения и что эта практика не ограничивается ни Африкой, ни женщинами. Например, у бразильских Каяпо старшие мужчины носят на нижней губе диск, похожий на блюдце, около шести сантиметров в поперечнике.
Как и другие формы украшения и изменения тела, найденные во всем мире (например, прокалывание ушей, татуировка и обрезание), губная пластина, которую носят женщины мурси, лучше всего рассматривается как выражение социальной зрелости и репродуктивного потенциала. Это своего рода «мост» между индивидом и обществом – между биологическим «я» и социальным «я».
Людям также может быть интересно узнать, что, хотя первые 3-6 месяцев, несомненно, болезненны для девочки, как только губа заживает (у мурси есть очень хорошие мази на растительной основе, чтобы залечить эти раны), боли не возникает (в отличие от китайского связывания ног и ФСК, когда боль продолжается и может нанести очень значительный вред качеству жизни); часто можно видеть, как женщины растягивают губы, как будто массируют их, или они нежно позволяют своим детям тянуть их за губы, не причиняя им никакого дискомфорта. Это несколько влияет на речь женщины, например, изменяя звук «s» на более мягкий звук «th», но, конечно, не ее способность петь или общаться.
Можно даже увидеть, как девушки энергично танцуют, не снимая губных пластин. Однако, нет никаких сомнений в том, что ношение пластинки для губ, как и ношение высоких каблуков, влияет на походку женщины, замедляя ее и тем самым гарантируя определенную грацию.