Представляет совокупность из 200 видов, объединенных под общим названием «фасоль» и распространенных главным образом в тропическом поясе земного шара. Из этого числа лишь около 20 видов возделываются, остальные — дикорастущие.
Культурные виды имеют разнообразное применение — пищевое, на зеленые удобрения, на зеленый корм. Некоторые виды используются как декоративные растения. Почти все виды — травянистые, вьющиеся или стелющиеся, самоопыляющиеся лианы. Большинство видов — растения короткого дня.