В давние времена здесь жили кельты. Они основали несколько королевств, которые со временем стали называться Уэльсом. Сегодняшний Уэльс, который также именуют Княжеством, является частью Великобритании. Местные жители проявляют большую заботу о сохранении своего уникального валлийского языка, получившего статус равного с английским в пределах Уэльса.
УЭЛЬС: ОТ ЖЕСТОКОГО ПРОШЛОГО ДО МИРНОГО НАСТОЯЩЕГО
Уэльс, одна из четырех основных административно-политических частей Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии, в далеком прошлом он составлял несколько самостоятельных кельтских королевств.
В официальных документах эта земля иногда именуется Княжеством Уэльс. Однако в обыденной жизни это название используют только самые убежденные патриоты Уэльса, которые не смиряются с тем очевидным фактом, что Уэльс никогда не был суверенным государственным образованием, по крайней мере в пределах его ныне существующих границ.
Примерно 230 тыс. лет назад эту территорию начал осваивать неандерталец, представители homo sapiens появились здесь около 29 тыс. лет назад, а еще через 20 тыс. лет, с отступлением ледников, здесь стало появляться постоянное население. Еще до кельтов здесь жили народы, построившие кэйрны и мегалиты (сооружения из камней, поставленных друг на друга), а также крепости-курганы, которые повсюду можно увидеть в Уэльсе. Мало что известно об этих культурах, но к ним принадлежало большинство населения до распространения кельтской культуры, около 600-400 гг до н. э.
Кельты переселились сюда из Галлии. Они занимались сельским хозяйством, были весьма воинственны, приносили жертвы богам при посредстве жрецов-друидов. Гористый рельеф и лесная растительность Уэльса не располагают к земледелию, поэтому кельты занимались разведением скота. Общение между людьми было затруднено из-за гор, что и привело к формированию нескольких кельтских племен (стали появляться в железном веке, ок. II в. до н. э.).
Римляне появились здесь после завоевания Галлии Юлием Цезарем (начиная с сер. I в.). Он побывал здесь дважды и сумел заключить выгодный договор с местными вождями, предварительно перессорив их между собой. Римляне рассматривали Уэльс как оборонительную линию против набегов кельтов на Британию. Они оставили после себя несколько мощных крепостей, в частности Кармартен и Кэйрлеоне, с прекрасно сохранившимся амфитеатром. В центральном Уэльсе, в каждой долине, выходившей на восток, имелась своя крепость. Помимо архитектуры, римляне принесли в Уэльс и христианство (около IV в).
Когда Древний Рим переживал упадок и развал, его легионы покинули Уэльс и Британию. Их место заняли новые захватчики — англосаксы, но валлийские королевства уцелели, так как находились в стороне от главных событий на Британских островах.
Нет никаких письменных источников тех времен, за что этот период получил название Темная эпоха. Именно к этому времени относится большинство легенд о кельтах, зачастую крайне мрачного содержания.
Тогда же начала формироваться своеобразная валлийская идентичность.
1066 г время нормандского завоевания Англии. Тогда же валлийские королевства попали в полную зависимость от восточных соседей, несмотря на ожесточенное сопротивление. Валлийцы периодически устраивали восстания, вызванные главным образом непосильными налогами и гонениями на национальную культуру и язык. Последнее крупное восстание произошло в XIV в.. после чего англичане пошли на радикальные меры: при Генрихе VIII Англия приняла законы, окончательно закрепившие юридическое слияние княжества Уэльс с Англией: валлийское право сменилось английским.
Начиная с 1707 г титул принца Уэльского получает каждый наследник королевского престола Великобритании.
В XX в. Уэльс — благодаря большим месторождениям угля и железной руды становится одним из центров тяжелой промышленности Великобритании. В настоящее время промышленность переживает упадок.
В Уэльсе усилились националистические настроения и требования большей автономии от Великобритании. В частности, был принят закон о валлийском языке, согласно которому валлийский получает в пределах Уэльса равный статус с английским языком.
Уэльс занимает полуостров на западе Великобритании и прибрежные острова, крупнейший из которых — Англси. Большая часть Уэльса — это три горные области: Сноудопия на северо-западе, Кембрийские горы в центреpe и Брекон-Биконс на юге. Значительная часть валлийцев проживает в небольших населенных пунктах. Основное население и промышленные районы Уэльса находятся на юге, в том числе в долине Южный Уэльс.