Мы сидели в гостиной, за семейным ужином, когда отец отодвинул пустую тарелку и гордо проинформировал:
– Лаура, тебе оказана великая честь сопровождать демона на казнь. Жеребьёвка выдала твоё имя.
Я молчала, ошарашенная новостью. Мама охнула, прижала руки к груди и пробормотала:
– Но она ещё мала, это опасно. Может, стоит отказаться?
– Ты в своём уме! Мало мне одного позора, – сказал отец с нажимом и одарил её ледяным взглядом. (Читать начало истории)
Мама как будь-то сразу стала меньше ростом, а я поёжилась, вспомнив безобразные ссоры, гремевшие три года назад. Где это видано, чтобы боевая ведьма в третьем поколении, решила отойти от дел и заняться знахарством! Это был скандал… Отец так и не простил её, а я никогда и не обижалась, хотя издевательства сверстников порядком раздражали.
– Что ты молчишь?
Он одновременно ждал от меня проявление радости и боялся, что струшу и отступлю. Ни того ни другого я демонстрировать не собиралась. Пролетевшие семнадцать лет бок о бок со вспыльчивым родителем-самодуром научили осмотрительности.
– Рада, что выбор пал на меня, – спокойно сказала я. – Не беспокойся, не подведу.
В душе же роились сомнения. Кровожадности и твёрдости духа мне, определённо, не доставало, хотя магические способности учителя хвалили. Я не стремилась превращать обидчиков в пыль или тренироваться на животных. Вообще, специализация на боевой магии – придурь отца, от которой невозможно отказаться. Была бы моя воля, я бы занялась теорией заклинаний, изучением необычных магических существ, в общем, посвятила жизнь науке.
– Завтра на рассвете отправишься вместе с тремя гвардейцами его высочества в Эйленд, там вам передадут преступника.
Кивнула и попросила Богов, чтобы не пришлось показывать знания на практике. Не желаю никого калечить, и уж тем более убивать.
Мама тяжело вздохнула и стала убирать со стола. Я физически ощущала сгущающееся рядом с ней беспокойство. Между нами всегда существовала особая связь. В последнее время, я всё чаще задумывалась о том, почему она выбрала отца. «Любовь зла, а чужие отношения – потёмки, – в который раз резюмировала я. – Возможно, раньше папа был другим и по-настоящему любил, и уважал маму… Ни за что не соединю себя с тем, кто будет ко мне жесток!».
– Спасибо, всё очень вкусно, – поблагодарила я за ужин, устав изображать идеальную дочь. – Пойду, прогуляюсь.
Я поспешно выскочила во двор, сделала пару глубоких вдохов, выпуская скопившееся напряжение. В присутствии отца атмосфера в доме становилась тяжёлой, мама превращалась в послушную, покорную куклу, а я, словно марионетка начинала играть чужую роль. Он не знал нас настоящих и его это устраивало. Хорошо, что по долгу службы ему приходилось надолго отлучаться, в противном случае мы либо сошли с ума, либо срослись со своими лживыми масками.
– Как же он надоел, вечно за чужой счёт лавры собирать лезет, – зло прошипела я.
Перед взором промелькнуло, как на носилках заносят маму. Она так бледна и холодна, что кажется высеченной из мрамора. В тот раз, отец договорился, чтобы её включили в группу магов, идущих на охоту за бестиями, разоряющими деревни на границе империи.
– Он всегда в стороне, – пробурчала я себе под нос. – Потому что давно уже ничего не умеет.
«Сила уходит от недостойных», – всплыли в памяти слова учителя. Только вот кто это определяет? Достойный, значит, благородный, добрый? Тогда как существуют колдуны, специализирующиеся на тёмных делах? Или это совсем другое?
В конюшне приветственно заржала Карма. Любимицу расстраивать не хотелось, да и проветрить голову не мешало. Я сноровисто оседлала кобылу и выехала на городскую улицу. Час пик миновал, торговцы закрыли лавки и разъехались по домам и гостиницам. Цокот копыт гулко отдавался от мощёной камнем мостовой. До заставы недалеко, потом можно пуститься галопом по полю и насладиться кратким мигом свободы… И обязательно искупаться в озере, запастись силой. Кто его знает, как поход обернётся!
-//-
Лошади тяжело дышали, взмыленные бока ходили ходуном. Я сочувствующе погладила кобылу по шее и послала импульс силы. Целительница из меня так себе, но от усталости помочь могу. Гвардейцам было плевать на животных, им главное выполнить задание. Благодаря тому, что гнали лошадей мы прибыли вовремя. Полуденное солнце щедро распыляло жар и слепило глаза. Самое удачное время для транспортировки демона.
Я с интересом крутила головой по сторонам, рассматривая окружающие пейзажи и особенно виднеющийся Эйленд. Мощные каменные стены, глубокий ров защищали город от нежелательных гостей, как людей, так и слабой нечисти. Башни замка местной аристократии тянулись к небу.
«А ведь я впервые уехала так далеко от родового гнезда… Случай бы получше, – подумала я, нервничая, и дотронулась до амулета, красивого кулона из лунного камня, который перед отъездом дала мама. – Могли бы послать со мной опытного мага, так сказать, практика в полевых условиях». Хотя их у нас в городке не слишком много.
Обратите внимание: Заклятые враги. Глава 4.2.
Самые старые и мудрые преподают в школе, помоложе, но обладающие достойным мастерством разъехались по крупным городам или даже в саму столицу, ко двору императора. Не посылать же со мной великого Леона, защитника крепости… Остальные знали боевую магию не лучше меня, а другое искусство пока не нужно. Вот если ранят, тогда пригодятся целители и знахарки.Лошади пили большими глотками принесённую местным конюхом колодезную воду и довольно фыркали. Хмурые дородные воины в чёрных доспехах проверили у нас сопроводительные грамоты, а молодой парень, маг с длинными волосами, – мой магический диплом, полученный месяц назад.
– Всё в порядке, – сказал маг и довольно холодно улыбнулся. – Отдохнуть можно в таверне «Белый гусь», там еда и комнаты приличные, а тронуться в путь с утра.
Гвардейцы закивали, как будь то это не они чуть не загнали лошадей, чтобы успеть к полудню. Я кинула хмурый взгляд на главного, и сказала:
– Как только выдадите демона, так и поедем.
Мне не терпелось поскорее разделаться с навязанной миссией.
– Ваше право, – хмыкнул маг. – Счастливого пути.
Я вежливо кивнула, стараясь выглядеть значимее. В родном городке меня уважали, а здесь я лишь ещё одна молоденькая магичка, которую отправили на боевое задание. Внешний вид у меня не слишком солидный. Во-первых, выгляжу моложе своих двадцати двух лет. Во-вторых, хрупкое телосложение, маленький рост и кукольная внешность не говорили обо мне, как об опытном боевом маге. Да я таковым и не являлась, недаром всё внутри дрожало от напряжения.
В поле зрения появился конвой из четырех человек, ведущих скованного кандалами мужчину в серой рубахе из мешковины и таких же штанах.
– Кандалы обработаны специальным раствором, его сила обезврежена, – проинформировал маг напоследок и вместе со всеми удалился.
Я с любопытством рассматривала демона. Высокий симпатичный мужчина в прекрасной физической форме, явно отличный воин. Смуглая кожа, правильные чуть резковатые черты лица, чёрные, как смоль, вьющимися волосы с бордовыми прядями и завораживающие глаза цвета горького шоколада, лишённые зрачков. Он встретил мой взгляд с презрением сильного хищника, пойманного, но не покорённого.
«Надеюсь, он благоразумен, и мне не придётся применять заклинания, – подумала я, ощущая неожиданное уважение и жалость к пленнику. – Интересно, зачем он прибыл на наши земли и как провинился?». Страна демонов находилась по другую сторону океана и представляла собой череду гор, покрытых снегом. По крайней мере, так говорили.
Гвардейцы приковали преступника к одной из своих лошадей, и я дала команду трогаться в обратный путь. Странно и неблагоразумно тащить демона на казнь так далеко, но поблизости только рядом с нами располагался старый кайлитовый рудник. При смерти сильного мага высвобождается слишком много энергии, которая способна разрушить и отравить всё вокруг. И сдержать её губительную мощь может только несколько минералов, один из таких кайлит. А демоны по своей природе намного более сильные маги, чем люди.
Мы двигались непозволительно медленно. Солнце клонилось к горизонту, а оставалось чуть меньше половины пути. «О, Высшие, почему я не учла, что с пленником будем двигаться в разы тише?! С чего я взяла, что ему выдадут лошадь? Эх, стоило задержаться в Эйленде и отправиться с рассветом. Жаль, что мудрые мысли приходят позже», – подумала я и вздохнула.
– Госпожа-маг, не стоит соваться в лес ночью, – сказал старый вояка, поравнявшись со мной. – Да, ещё и с этим, – презрительно ткнул пальцем в направлении медленно идущего демона.
Прислушиваться к советам старших мудро, но я отвергла эту добродетель и приказала двигаться дальше, напомнив, что демон закован в антимагические кандалы, а разбивать лагерь в поле тоже не лучшая затея. Со мной согласились, хоть и с довольно хмурыми лицами. Мне же не терпелось передать пленника нашему градоначальнику и Леону, а потом стереть из памяти лицо мужчины, которого я сопроводила на смерть. По спине пробежал озноб. Я стиснула зубы и приказала себе не думать об этом: «Ты – боевой маг, а не кисейная барышня! Только вот одно дело убить, защищая свою жизнь или мирного населения и совсем другое отвести на казнь, не зная за что… Мне ведь так и не рассказали, что сделал демон».
Стали опускать сумерки. Плохое предчувствие ледяными иглами закололо затылок. Я прошептала заклинание усиления ощущений и обратилась в слух. Кажется, всё нормально. Обычные звуки старого леса, где кипит жизнь. Пристально огляделась – ничего настораживающего. Тогда почему так тревожно на душе? Дело в пленнике? Демон шёл значительно легче и энергичнее, чем раньше. Неужели, смог добраться до своей силы? Стоило поинтересоваться у того мага стихийник ли он… Гадать и ругать себя за неосмотрительность поздно, зато самое время применить «истинное зрение». К моему облегчению, аура пленника не претерпела изменений, он по-прежнему безопасен.
– Смотрите! – крикнул один из гвардейцев и показал рукой вперёд.
По лесной дороге прямо на нас полз туман, слишком густой для природного явления. Кобыла подо мной загарцевала, предугадывая неприятное развитие событий. Надо было что-то предпринять, но умные мысли упрямо обходили мою голову, а паника росла.
– Демон, – прошипела я, злясь больше на собственное бессилие, чем на него.
Пленника тут же подвели ко мне, и он, вскинув свои почти чёрные глаза, ответил:
– Да, маг.
Мне показалось или в его голосе проскользнул сарказм?
– Прикажи друзьям отступить!
Он удивлённо изогнул бровь и спросил:
– Почему вы решили, что это мои друзья?
Его вопрос отдался зловещей тишиной в моей голове: «Влипла! Суждено мне помереть молодой».
Продолжение следует...
Больше интересных статей здесь: Отношения.
Источник статьи: Заклятые враги. Глава 5.1.