На самой южной границе Южной Америки, там, где заканчивается материк, лежит загадочный и суровый архипелаг — Огненная Земля. Это одно из самых малонаселенных и изолированных мест на планете, царство ветров, ледников и первозданной природы.
Затерянная земля на краю мира
История открытия и освоения Огненной Земли полна драматизма. Архипелаг долгое время оставался в стороне от мировых событий, и лишь дважды привлекал к себе внимание всего мира: в эпоху Великих географических открытий и в конце XX века во время пограничного спора.
Своё звучное название архипелаг получил благодаря Фернану Магеллану. В 1520 году, совершая первое кругосветное плавание, его экспедиция прошла по опасному проливу (позже названному Магеллановым). Моряки увидели на островах множество костров, которые местные индейцы-ямана разжигали для обогрева и приготовления пищи. В туманной дымке Магеллан принял эти огни за извержения вулканов и нанес на карту «Tierra del Fuego» — Огненную Землю.
Позже, в конце XVI века, английский капер Фрэнсис Дрейк, исследуя эти воды, сделал важное географическое открытие. Он доказал, что Огненная Земля — не часть гипотетического Южного материка, а архипелаг, за которым простирается открытый океан. Это открытие проложило путь для дальнейшей колонизации. Первое постоянное поселение — Ушуайя — основали испанцы. Сегодня этот город, чье название с языка ямана переводится как «бухта, уходящая вглубь земли», является самым южным городом планеты и «столицей» архипелага.
Современная история Огненной Земли была омрачена территориальным спором между Чили и Аргентиной. В 1978-1979 годах конфликт из-за пролива Бигля и трех маленьких островов едва не перерос в полномасштабную войну между двумя странами. Мирное разрешение ситуации стало возможным только благодаря посредничеству Святого Престола.
Дикий юг Америки: природа и границы
Несмотря на некоторый рост населения в последние десятилетия, Огненная Земля остается территорией с одной из самых низких плотностей населения в мире — около 3,4 человека на квадратный километр. Люди здесь — редкие гости в царстве природы.
Важно понимать, что Огненная Земля — это не один остров, а целый архипелаг, включающий главный остров (Исла-Гранде) и сотни более мелких островков и скал. Ключевую роль в его географии играет Магелланов пролив — легендарный и коварный морской путь, отделяющий архипелаг от материковой Патагонии. Долгое время он был жизненно важной альтернативой плаванию вокруг смертельно опасного мыса Горн.
Архипелаг политически разделен между двумя государствами. Восточная часть главного острова принадлежит Аргентине, и здесь находится знаменитый национальный парк «Огненная Земля». Западная часть, включающая большую часть островов и мыс Горн, относится к Чили.
Природа архипелага меняется с севера на юг. Северные районы напоминают патагонские степи, но чем дальше на юг, тем суровее пейзаж. Анды, пересекающие остров, здесь невысоки, но покрыты мощными ледниками. Климат прохладный, ветреный и влажный, что делает регион малопригодным для традиционного отдыха. Однако именно эта дикость, безлюдность и ощущение «края света» с каждым годом привлекают сюда все больше искателей уединения, авантюристов и любителей экстремального туризма, готовых променять комфорт на встречу с нетронутой природой.