Город «на семи холмах», норвежский Берген стал важнейшим коммерческим портом страны и всей Северной Европы, успешно торгуя главным продуктом местного промысла — сушеной треской. В условиях средневековой антисанитарии этот продукт долго не портился и отлично сохранял свои пищевые качества. После того как в море у Бергена нашли нефть, город стал еще богаче. Однако промышленная добыча не отразилась на его экологии — Берген является одним из самых чистых городов на Земле.
НА СЕМИ ХОЛМАХ
В 1444 г на гербе города появилось изображение «семи холмов» — возвышенностей, которые занимает Берген. На самом деле холмов куда больше, и местные жители спорят, на каких именно был построен старый Берген.
Название города происходит от старонорвежского Бергвин или Бьоргвин — «поляна среди холмов» (от «берг» — гора, «вин» поляна). Самым высоким из холмов является Ульрикен (643 м), хотя наивысшей точкой города принято считать гору Гулльфьеллет (987 м), находящуюся в пределах коммуны Берген. В границах той же коммуны есть несколько глубоких фьордов и бесчисленное количество озер, оставшихся здесь после таяния ледников.
Там, где сейчас стоит Берген, в 1020-1030 гг находилось процветающее торговое поселение, и это доказано археологическими раскопками. Тем не менее сами норвежцы придерживаются той версии, что Берген был основан в 1070 г королем Олафом III, сыном Харалда Сурового, в то время, когда закончилась эпоха викингов. На севере бухты была построена крепость Бергенхюс, в которой в XII-XI1I вв. жили норвежские короли, пока Берген был столицей страны, до того, как в 1299 г главным городом Норвегии стал Осло.
Своим процветанием Берген был целиком обязан исключительному праву, дарованному королем, на торговлю сушеной треской, которую сюда доставляли каждое лето рыбаки со всей Норвегии. Когда власть короля ослабела, сам город уже стал таким влиятельным, что им стал управлять ганзейский торговый совет — вплоть до XVIII в.
Единственной бедой города были частые пожары, иногда уничтожавшие все дома и церкви. Но Берген всякий раз возрождался благодаря своему финансовому могуществу. Он оставался крупнейшим городом Норвегии вплоть до середины XIX в.
Во время Второй мировой войны город был оккупирован немецкими войсками буквально за несколько часов и подвергался бомбардировкам английской авиации.
В настоящее время Берген второй по величине город Норвегии после Осло. За особое географическое положение Берген часто называют «Воротами норвежских фьордов»: именно здесь находится начало водного пути в запутанном лабиринте скал и ущелий вдоль изрезанных ледниками норвежских берегов.
Городскую территорию Бергена пересекают несколько фьордов. Жилые кварталы и порт находятся в долинах, выходящих в сторону моря и находящихся на Бергенском полуострове. Центральная часть города занимает земли на берегу бухты Вогеп. В пределах городской черты расположилось множество озер, в которых скапливается дождевая вода, стекающая со скалистых склонов фьордов.