В этой удивительной стране будущая жена сама строит из глины дом для себя и будущего мужа. В прибрежных водах все еще живут неповоротливые травоядные ламантины, уплывающие все дальше от берега — от людей. А настоящим бичом здесь считаются муха цеце, малярийные комары и москиты. В прошлом Гвинея-Бисау была частью большой африканской империи, от которой сегодня сохранились только осколки глиняной посуды.
ПРИБРЕЖНАЯ КОЛОНИЯ
В течение нескольких веков короли Гвинеи-Бисау не пропускали португальских завоевателей вглубь материка. Это объяснялось чисто экономическим интересом: африканские императоры сами хотели торговать рабами.
Самая высокая точка страны расположена на юго-востоке, на склонах возвышенности Фута-Джал-лон. Здесь берут начало несколько крупных рек, пересекающих всю территорию страны. Приблизившись к океанскому побережью, они сливаются вместе и создают крупное устье, протяженностью около 50 км. Реки здесь настолько широки и глубоки, что на значительном протяжении вглубь материка остаются судоходными, являясь основным средством транспорта в непроходимых джунглях, а также во время сезонного разлива рек в июне-сентябре, когда на страну обрушиваются потоки дождевой воды, нередко вызывающие катастрофические наводнения.
Люди здесь селились издавна, о чем свидетельствуют немногочисленные археологические находки. Начиная с XIII в. местные племена подпали под власть империи Мали.
Завоевателем был народ мандинка, который легко сломил сопротивление разрозненных племен на побережье Гвинеи-Бисау и принялся продавать местных жителей в рабство при посредничестве арабских торговцев. На территории Гвинеи-Бисау была учреждена провинция Габу.
Постепенно, в результате междоусобных войн, империя Мали ослабела настолько, что уже к XVI в. Габу обрела новую силу, добившись независимости и став королевством. Под предлогом того, что Габу была провинцией некогда могущественной империи, ее правители провозгласили себя властителями всего побережья Гвинеи-Бисау и контролировали всю работорговлю с европейцами, прозвавшими эти места Невольничьим Берегом.
Первые европейцы появились здесь в июне 1446 г., когда корабли португальской экспедиции во главе с Нунью Триштаном достигли эстуария р. Риу-Жебы. Основным занятием португальцев была все та же работорговля. Но эти места имели для португальцев еще и немаловажное стратегическое значение.
В 1481 г португальский король Жуан II Совершенный вступил на португальский трон и повелел основать на побережье Африки колонию, которая стала бы плацдармом для продвижения в сторону Индии. Гвинея-Бисау подходила для этой цели как нельзя лучше. Вскоре здесь появились укрепленные форты, построенные руками все тех же рабов. Благодаря этим мощным укреплениям, остатки которых сохранились кое-где на побережье страны, Португалия еще долго удерживала контроль над своими владениями в этой части Африки, успешно отражая атаки испанского флота, французских пиратов, голландских наемников и местных племен, чьи вожди были подкуплены англичанами.
В середине XIX в. позиции Португалии в этом районе Африки были подорваны объединенными усилиями Великобритании и Франции. Гвинея-Бисау оказалась в положении португальского анклава, стиснутого границами колониальных империй двух великих держав. Не надеясь на силу пушек, Португалия сделала хитрый дипломатический ход, заручившись поддержкой США. Претензии англичан и французов были отвергнуты, а Гвинея-Бисау так и осталась португальской колонией,
В этом статусе она пребывала вплоть до 10 сентября 1974 г., когда после многолетней партизанской войны Невольничий Берег наконец-то добился независимости.
Долгие века колониального рабства привели к тому, что сейчас Гвинея-Бисау является одной из пяти беднейших стран мира.
Гвинея-Бисау занимает преимущественно низменную прибрежную равнину, изрезанную множеством заливов, образовавшихся в устьях рек, покрытую мангровыми зарослями и болотами, и пояс саванн на востоке страны. Страну часто накрывает горячая, сухая и пыльная буря, которую сюда приносит «харматан» — запыленный северо-восточный пассат, дующий в сухое время года (ноябрь-март) из Сахары па побережье Гвинейского залива. В это время здесь часты пожары, уничтожающие кустарниковую растительность.