В научном мире разразился скандал: китайский исследователь Хэй Цзянькуй из Южного университета науки и техники в Шэньчжэне признался, что провёл эксперимент по редактированию ДНК человеческих эмбрионов. Учёный заявил, что сознательно пошёл на нарушение профессиональной этики, чтобы осуществить генетическую модификацию перед процедурой экстракорпорального оплодотворения (ЭКО).
В рамках эксперимента работа велась с эмбрионами семи пар, однако успешной оказалась лишь одна беременность. По словам Хэя Цзянькуя, в результате на свет появились девочки-близняшки, получившие имена Лулу и Нану. Родители уникальных детей отказались от любых контактов с журналистами, что породило дополнительные вопросы.
Остаётся неясным, были ли они полностью проинформированы о сути и рисках эксперимента, в котором участвовали. Эта неопределённость заставила часть научного сообщества усомниться в достоверности заявлений китайского учёного. На данный момент независимых подтверждений его слов не получено.
Хэй Цзянькуй
Ответственность первопроходца
Выступая перед коллегами, учёный подчеркнул двойственность своей роли:
— Я осознаю свою ответственность не только как человек, впервые проведший такой опыт. Я понимаю, что теперь другие исследователи могут последовать моему примеру. Перед научным сообществом сейчас стоит выбор: либо осудить мои действия и наложить запрет на подобные исследования, либо, наконец, легализовать эту область науки и выработать для неё чёткие правила.
Портрет учёного: амбиции и фанатизм
Что известно о личности самого экспериментатора? Бывшие сокурсники и коллеги описывают Хэя Цзянькуя как крайне целеустремлённого, трудолюбивого и амбициозного человека, всегда стремящегося быть первым. Многие отмечают его одержимость наукой, граничащую с фанатизмом.
Исследователь получил образование в престижных американских университетах Райса и Стэнфорда, после чего в 2012 году вернулся в Китай, чтобы основать собственную лабораторию. В интервью Associated Press он рассказал, что имеет опыт редактирования генов у мышей и обезьян и даже оформил патент на собственную методику.
Свою работу с человеческими эмбрионами он объяснил желанием решить острую для Китая проблему ВИЧ, пытаясь «отключить» ген CCR5, который играет ключевую роль в проникновении вируса в клетку. За свою смелость и противоречивые достижения западные СМИ уже окрестили его «китайским Эйнштейном».
За фанатичный интерес к науке мировые СМИ Хэя Цзянькуй окрестили «китайским Эйнштейном»
Была ли необходимость?
Все пары, участвовавшие в эксперименте, столкнулись с двумя проблемами: бесплодием и тем, что мужчины были носителями ВИЧ при здоровых партнёршах. Целью учёного было создать у будущих детей врождённый иммунитет к вирусу.
Однако критики указывают, что реальная медицинская необходимость в этом была сомнительной. Мужчины проходили антиретровирусную терапию, что сводило риск передачи ВИЧ к минимуму. А для защиты от заражения в будущей взрослой жизни детям достаточно было бы дать стандартные знания о безопасном поведении и использовании презервативов.
— Эти эмбрионы изначально были здоровы. Вмешательство Хэя Цзянькуя в их ДНК создало непредсказуемые риски для их дальнейшей жизни, — заявил Джулиан Савулеску, профессор практической этики Оксфордского университета. — Мы не знаем, какие проблемы ждут этих детей в будущем и какие мутации они передадут своим потомкам. Фактически, подопытные дети только проиграли от эксперимента, не получив никакой ощутимой пользы. Во многих странах такой опыт был бы признан незаконным, а учёный оказался бы за решёткой.
Со слов ученых, Хэй Цзянькуй вмешавшись в ДНК детей, подверг их будущую жизнь опасности
Этические возражения научного сообщества
Основная претензия мирового научного сообщества — негуманность проведения подобных опытов на людях без полной гарантии безопасности.
— Это безответственный эксперимент на людях, не имеющий ни морального, ни этического оправдания, — считает доктор Киран Мусунуру, исследователь из Университета Пенсильвании.
Главная опасность заключается в непредсказуемости долгосрочных последствий. Изменённый ген может повести себя непредвиденным образом при передаче следующим поколениям, ведь генетически модифицированные дети, когда вырастут, скорее всего, сами захотят иметь детей.
Ситуацию усугубляет тот факт, что руководство больницы Harmonicare Shenzhen, на базе которой, по некоторым данным, проводились исследования, отрицает свою осведомлённость об эксперименте, хотя сам учёный утверждает обратное.
Правовой контекст: Китай и редактирование генов
Китай является одним из мировых лидеров в области исследований по редактированию генома с помощью технологии CRISPR-Cas9. Ещё в 2015 году здесь проводились эксперименты по введению отредактированных клеток пациентам с раком. Власти страны включили редактирование генов в число приоритетных направлений развития науки.
Однако международное научное сообщество неоднократно критиковало Китай за отсутствие жёсткого законодательного регулирования в этой чувствительной области, что, по мнению экспертов, и создало почву для таких спорных экспериментов.
Примечательно, что даже на этом фоне китайские власти официально осудили действия Хэя Цзянькуя.
Сюй Наньпин, вице-министр по науке и технике, призвал немедленно приостановить всю научную деятельность всех, кто был причастен к работе амбициозного учёного, что свидетельствует о серьёзности сложившейся ситуации.