Контрданс (контраданс) в качестве салонного танца впервые появился в Англии еще в XVII веке и оттуда был заимствован всеми европейскими народами. «Контрданс» — по-английски country dance — означает «сельский, деревенский танец». Подобно большинству других танцев, он имеет первоисточником народные танцы, которые нередко, после переработки, приобретали «права гражданства» в салонах.
Успех контрдансов объясняется, прежде всего, тем, что они могли исполняться одновременно всеми желающими танцевать, в то время как старые танцы типа паваны, менуэта и тому подобных исполнялись очень ограниченным количеством пар. Кроме того, контрдансы по своему типу и танцевальному содержанию были интереснее и живее, чем церемониальные танцы. Отсюда и большой успех контрдансов, которые в течение почти двух веков неизменно исполнялись на балах всех стран и всех сословий. Кадриль, гросфатер, экосез, англез, тампет, лансье и так далее являются разновидностями контрдансов, число фигур которых доходило до нескольких сотен. Все это танцы, в которых принимают участие любое четное количество пар, а танцевальные фразы (куплеты) последовательно повторяются то одной, то другой линией танцующих.
Общедоступность, живость и универсальность (в противоположность придворным танцам) контрданса сделали его в XVII- XIX веках популярным в Европе (в том числе и в России). Возникли многочисленные разновидности этого танца, названные выше.