На острове Гавайи возвышается Мауна-Кеа — величайший щитовой вулкан нашей планеты и высочайшая точка одноимённого штата США. Этот геологический колосс, чья полная высота от океанического дна превышает 10 километров, сегодня находится в состоянии покоя, последнее извержение произошло несколько тысячелетий назад. Его заснеженная вершина, давшая вулкану имя, что означает «Белая гора», стала домом для одного из важнейших в мире астрономических комплексов, где 11 стран разместили 13 мощнейших телескопов.
Священная вершина
Для коренных гавайцев Мауна-Кеа всегда была священным местом. Согласно древним традициям, право подниматься на её вершину имели только вожди племён, что подчёркивало особый духовный статус этой горы.
Легенда о рождении горы
Геологическая история вулкана удивительным образом переплетается с местными мифами. Центральной фигурой в них выступает дух Пеле, связанный с огнём и вулканической деятельностью. Легенда рассказывает о состязании Пеле и её подруг — духов туманов, вод, родников и снега. Их спор и магическое противостояние привели к рождению горы: землетрясениям, излияниям лавы и, наконец, укрытию вершины снегом духом Полиаху. Эта история метафорически описывает реальные геологические процессы: формирование вулкана в позднем плейстоцене и его последующее затухание.
Хотя часто можно встретить утверждение, что Мауна-Кеа — самая высокая гора на Земле, если измерять от основания, важно понимать разницу в методиках. Высота над уровнем моря, общепринятый топографический стандарт, составляет у Мауна-Кеа 4205 метров, что меньше, чем у Джомолунгмы (Эвереста).
Происхождение архипелага
Сам Гавайский архипелаг обязан своим существованием «горячей точке» в земной мантии под Тихоокеанской литосферной плитой. Движение плиты на северо-запад привело к образованию цепочки островов и вулканов, включая Мауна-Кеа, который со временем «отъехал» от источника магмы, что способствовало его затуханию.
Идеальная обсерватория
Вершина Мауна-Кеа — это уникальное место для астрономических наблюдений. Чистый, сухой воздух, минимальная облачность и удалённость от источников светового загрязнения создают почти идеальные условия. Эти особенности обусловлены самой природой вулкана: инверсионный облачный слой, образующийся ниже вершины, действует как щит от влаги и загрязнений.
Суровый мир вершины
Высокогорная зона Мауна-Кеа — царство экстремальных условий: сильнейших ветров, высокой солнечной радиации и разрежённого воздуха. Жизнь здесь представлена скудно — лишь выносливыми травами, пауками-волками и бабочками-эндемиками. Ниже по склонам начинаются уникальные леса из софоры, а ещё ниже — влажные тропические леса, богатые эндемичными видами птиц и растений.
Строительство астрономического комплекса, начавшееся в 1964 году, ведёт за собой не только научный прогресс (здесь были сделаны открытия, меняющие представления о Вселенной, например, обнаружено самое удалённое скопление галактик), но и экологические дискуссии. Однако учёные отмечают, что чувствительное оборудование обсерваторий может сыграть ключевую роль в раннем предупреждении о возможной активизации вулкана.
Интересные факты и достопримечательности
■ С вершины открывается вид на другие знаменитые вулканы: Мауна-Лоа и Халеакала.
■ Озеро Вайоау, расположенное на высоте почти 4000 метров, является одним из самых высокогорных озёр в мире.
■ Главными достопримечательностями региона считаются Национальный парк «Гавайские вулканы», сама Обсерватория Мауна-Кеа и загадочное озеро Вайоау.
Атлас. Целый мир в твоих руках № 131