Это воплощение грации и изящества, известнейший в свое время танец, появившийся около XVI века. «Ни один танец тех времен не пользовался такой популярностью, как менуэт, являющийся общепризнанным образцом салонного танцевального искусства» (Н. П. Ивановский). Все выдающиеся композиторы пользовались менуэтом как благодатной темой для своего творчества. На сцене он продолжал жить и в то время, когда целый ряд других церемониальных танцев прошлого оказались забытыми.
Вот что пишет о менуэте в «Мемуарах балетмейстера» А. Глушковский: «Менуэт — это танец королей и король танцев» — так окрестили его историки танцевального искусства. «Основной чертой исполнения менуэта является церемониальность, галантность и торжественность», — так резюмировало аристократическое общество свое отношение к менуэту на рубеже XVIII века.
Шаг менуэта — очень плавный, каждое движение вытекает из предыдущего без всякого перерыва. Достигнуть этого далеко не так просто. Но нельзя забывать, что в те отдаленные времена было принято долго обучаться танцевальному мастерству; один поклон менуэта разучивали месяц, проходили годы, прежде чем решались исполнять танец на придворном балу.
К концу XVII века успех менуэта растет, и он оставляет позади все другие танцы. Выдающиеся балетмейстеры создают новые танцевальные па менуэта. «Менуэт короля», «менуэт королевы», «менуэт дофина», «менуэт двора» — вот названия целой серии менуэтов, господствовавших в те времена. Поскольку сочинялись новые па и новые положения, танцующим предоставлялось право создавать комбинации по собственному усмотрению и вкусу: чем изысканнее была танцующая пара, тем свободнее она импровизировала обязательные фигуры менуэта. Однако буква «Z» — главная отличительная черта менуэта — неизменно должна быть «начертана» на паркете танцевального зала.
Пользуясь огромной популярностью, менуэт пережил не только поколения, но и эпохи. К сожалению, до наших дней не дошел, и увидеть его можно только на театральной сцене. Это, впрочем, вполне закономерно: ведь и мы не короли, и жизнь наша мало напоминает королевскую.