Это была её личная тайна, тщательно скрываемая от всех. Глубокой ночью, когда старенькая мама и дети уже крепко спали в своих комнатах, Людмила позволяла себе маленькое бегство. Выходной давал возможность тихо выскользнуть из квартиры и, перейдя дорогу (учителя ведь не бегают, они торопливо шагают), оказаться в любимом ночном кафе.
Она стала его «субботней постоянной посетительницей» ровно год назад, после внезапной гибели мужа. Тогда мир для неё рухнул, оставив неподъёмную ношу ответственности. В одну из тех бессонных ночей Людмила вышла на улицу, просто чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей. Взгляд притянула яркая неоновая вывеска нового заведения: «Атрибут хорошего настроения». Любопытство пересилило, и она зашла внутрь — решение, о котором никогда не пожалела.
Оазис спокойствия
Внутри царила невероятная, почти домашняя атмосфера уюта и покоя. Официанты встречали каждого гостя тёплой улыбкой, словно старого друга. Их доброжелательность была искренней и не зависела от суммы чека — они одинаково радушно обслуживали и щедрых гостей, и тех, кто заказывал лишь лёгкий салат и сок (учителя, как известно, следят за здоровьем, особенно когда бюджет ограничен). Здесь всегда было чисто, тепло, и создавалось полное ощущение, что ты перенёсся в другую, более добрую реальность.
Особую магию пространству придавали работы американского художника Пола Хейса и картины голландки Хизер Ван Дурнум. Их искусство словно нашептывало: мир не так мрачен, как кажется, в нём ещё полно красоты, чудес и необычных вещей. Нужно лишь уметь это разглядеть.
Кухня как театр
Часть зала была отделена от кухни полупрозрачной стеклянной перегородкой. Любой посетитель мог наблюдать, как рождается его заказ — настоящее кулинарное шоу в прямом эфире! Повара виртуозно владели ножами, и их движения завораживали, отвлекая даже от самых дурных мыслей.
В тот вечер Людмила заняла столик у окна и задумчиво смотрела на спящий город. На перекрёстке одиноко мигал жёлтый светофор, похожий на маяк в ночи. «Прямо как я — сигналю одиночеством», — с грустью подумала она.
«Вот найду себе какого-нибудь маньяка, буду знать, как по ночам шататься. Тридцать пять лет, а ума не прибавилось».
Неожиданное знакомство
— Это место свободно? — раздался вопрос рядом.
Перед ней стоял голубоглазый, светловолосый мужчина с папкой документов в руках.
— А вы маньяк? — почти машинально спросила Людмила, удивляясь, зачем ему понадобился именно её столик, когда вокруг полно свободных мест.
— А что, похож? — с лёгким замешательством переспросил незнакомец и присел, не дожидаясь приглашения.
— Говорят, внешне они ничем не отличаются от обычных людей.
— Какой же я маньяк? Они знакомятся днём, а похищают ночью, — улыбнулся он.
— Удивительно, что вы так хорошо разбираетесь в их методах, — парировала Людмила.
— Изучаю их повадки. Оказывается, чтобы познакомиться с приятной женщиной в кафе, нужно быть маньяком, — его явно забавлял этот абсурдный диалог.
— Даже мои ученики заподозрили бы в вас преступника. Вместо того чтобы спать, вы пугаете женщин в кафе.
— Я тоже чей-то ребёнок, — он кивнул в сторону двух стариков, увлечённо игравших в карты на диване у стены. — У отца бессонница и срочная партия, которая не может ждать до утра. А у вас много детей?
— Двадцать шесть второклашек в школе и две собственные дочери дома.
— Вы учительница? — спросил он, внимательно глядя на её руки.
— А похожа?
— Говорят, они носят очки с толстыми стёклами, строгие платья и носят с собой указку…
Разоблачение
Этот шутливый разговор прервала подошедшая официантка:
— Простите, Руслан Степанович. Вас срочно зовут на кухню, и приехал поставщик с хлебозавода.
«Руслан?!!» — впервые за долгий год Людмила рассмеялась искренне, от всего сердца. «Действительно, кафе — атрибут хорошего настроения. И его владелец, похоже, тоже».
А что же Руслан? Ему безумно понравился её смех, хотя причина веселья оставалась для него загадкой. Мелодичный звук её смеха рождал в его душе целую симфонию, намекая, что жизнь, возможно, только начинается.