Несмотря на многообразие и уникальные особенности каждого торжества, основные народные праздники обладают рядом фундаментальных сходств. Их структуру можно представить как набор ключевых компонентов, которые, меняя внешнее оформление, остаются неизменными по своей сути, а в некоторых случаях практически идентичными.
Церковный и общественный аспекты празднества
Праздничный цикл традиционно начинался с духовной составляющей, которая включала торжественное богослужение в храме, молебен, крестный ход и освящение воды. Однако на этом праздник не заканчивался — за церковной частью следовали общественные гуляния, часто растягивавшиеся на несколько дней. Эта сторона жизни общины была наполнена особыми ритуалами: праздничным поведением и одеждой, особыми формами общения, молодёжными гуляньями, состязаниями мужчин, традиционными танцами, играми и сопровождающими их песнями. Все эти элементы, характерные, например, для праздников Архангельского Севера, формировали коллективную, публичную сторону праздника, укреплявшую социальные связи внутри деревни.
Семейное застолье и система гостевания
Важнейшей частью любого торжества была его домашняя, семейная составляющая. Её центром становилось праздничное застолье, но его значение выходило далеко за рамки простого угощения. Застолье было встроено в сложную и продуманную систему гостевания, которая служила социальным механизмом. Через визиты к родственникам, друзьям и соседям, а также через приём гостей у себя, жители Русского Севера поддерживали и демонстрировали не только родственные и дружеские узы, но и важные экономические и социальные связи, что делало семейный праздник мощным инструментом укрепления общины.