Этот довольно изящный танец принадлежит к числу наиболее распространенных в конце XIX века. Он пользовался одинаковой популярностью среди самых различных слоев общества как в России, так и в других странах.
Всеобщий успех обуславливается оригинальностью па-де-катра, заключающейся прежде всего в том, что он не зависел от обязательного правила контрдансов, требовавших четкого количества пар.
Па-де-катр состоит всего из четырех тактов (поэтому его и называют в шутку самым коротким танцем). Первый и второй такт каждый содержат четыре танцевальных движения (отсюда и происходит название танца). Третий и четвертый такты —четыре вальсовых полуоборота, составляющих два полных тура вальса. Полный тур обыкновенного вальса занимает 3/4 музыкального сопровождения, полный же тур вальса в па-де-катре занимает 4/4, то есть идет быстрее, что также придает своеобразие этому красивому танцу.