Испытание темницей
Дракула оказался прав: подземная камера была способна сломить любого. Для Кэтрин, девушки из знатной семьи, никогда не знавшей настоящего голода, страха и лишений, это испытание оказалось особенно жестоким. Её первоначальная смелость, подпитываемая яростью, быстро испарилась, уступив место всепоглощающей апатии и чувству безнадёжности.
Сначала она, подобно загнанному зверю, металась по камере, отказываясь верить в свою беспомощность. Она тщательно ощупывала холодные влажные стены в тщетной надежде найти слабое место или выход. Убедившись в их монолитности, она в отчаянии опустилась на пол. Тишина темницы стала для неё пыткой, в которой она начала различать каждый звук: шелест паутины, мерное падение капель, собственное учащённое сердцебиение. Этот монотонный круговорот сводил с ума.
Слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец хлынули потоком. Рыдания вырвались наружу, оставляя мокрые дорожки на её испачканном лице. В отчаянии она упала на колени, прижалась лбом к холодному камню и стала молиться, сжимая кулаки. Её мысли были о брате и сестре, которых она должна была спасти.
Физические страдания усиливались: голод и нестерпимая жажда терзали её тело. Она думала о том, как собрать хоть немного влаги со стен, но в камере не было даже подобия сосуда. Проклиная Дракулу, она бессильно сползла по стене. Холод проникал в кости, вызывая онемение в пальцах, казалось, сама кровь в её жилах начинала застывать.
Неожиданный диалог
— Ах, Катерина, сколько противоречивых эмоций может жить в одном сердце, — раздался спокойный голос из темноты. Девушка даже не пошевелилась.
— Зачем ты пришёл? Что тебе нужно?
— Ещё недавно ты больше всего на свете хотела избавиться от тишины. А теперь прогоняешь меня. О, женщины... ваше имя — «непостоянство», — с лёгкой иронией произнёс вампир.
— Не смей копаться в моих мыслях! Я не слышала, как ты вошёл, — прошипела она, пытаясь разглядеть его в темноте.
— Возможно, потому что я и не уходил.
Эти слова вызвали в ней новый взрыв ярости и унижения. Вся её жизнь была посвящена тому, чтобы быть сильной, как отец, а теперь её слабость наблюдал самый страшный враг.
— Я ненавижу тебя! — выкрикнула она, отворачиваясь.
— Не сомневаюсь. Но должен отдать тебе должное: ты куда крепче своей сестры и брата. Мне лишь интересно: тебя злит, что эта клетка сломила твою волю, или то, что я стал свидетелем этого падения? — прозвучало с явным чувством превосходства. Кэтрин промолчала.
— Видишь ли, терпение — добродетель. Разница лишь в том, что я могу ждать вечность, а век человека краток. Готова ли ты принять мои условия?
— Я уже отвечала! Ты убийца! Ты уничтожил мою семью! Я ненавижу тебя!
Горькая правда
— Не я пустил серебряную пулю в сердце твоему брату, — усмехнулся Дракула.
— Что? Что ты сказал? — Девушка вскочила и бросилась к решётке. — Велкан... Нет, не может быть...
— Насколько я помню, его укусил оборотень, а твой друг Ван Хельсинг убил его, спасая твою сестру. Но почему это произошло? Не потому ли, что вы, объявив на нас охоту, загоняли нас, как дичь. Оборотни нападали на стада, но вы решили, что не можете этим пожертвовать, и развязали войну. Скажи, на что готово пойти живое существо, чтобы защитить свою жизнь? Львы охотятся на буйволов, как и оборотни, но люди не оспаривают их право на существование. А что будет с человеком, который войдёт в львиный прайд и нападёт на вожака? Его разорвут на части. Нас, вампиров и оборотней, объединяет с хищниками одно — инстинкт выживания.
— Этого не может быть... — шептала Кэтрин, закрывая лицо руками, а затем снова взглянула на врага. — Всё равно это ты виноват! Ты — чудовище, и тебе нет места в этом мире!
— Кто ты такая, чтобы это решать? В своих молитвах ты твердишь, что судьбы вершит Господь. Так пусть же Он испепелит меня силой мысли прямо сейчас. Но я всё ещё здесь. Не мы начали эту войну... Ты называешь нас мертвецами. Но могут ли мертвецы жаждать жизни? Стремиться к продолжению рода? Совершенствоваться? Чувствовать тепло? Могут ли, Кэтрин?
Девушка горько усмехнулась и отошла от двери. Слёзы снова потекли по её щекам. Она оплакивала брата и корила себя за то, что не смогла его спасти, за то, что покинула родной дом. Боль и тоска сдавили её грудь.
— Катерина, его уже нельзя было спасти, — сказал граф, и в его голосе вдруг прозвучали нотки чего-то, похожего на сочувствие.
— Как только я выберусь отсюда, я вырву твоё сердце, если оно у тебя есть, — сквозь слёзы прошипела она. — Ты убийца и предатель, истребивший свою же семью. Ты просто чудовище.
Взрыв ярости
Спокойствие, которое Дракула сохранял всё это время, лопнуло. В темноте вспыхнули два синих огня — его глаза, полные гнева.
— Предатель?! Что ты можешь знать об этом? Всё, что я делал, я делал ради своей семьи! А что я получил взамен? Ничего! Это они предали меня, обрекли на это жалкое вечное существование! Убийца? Да. Предатель? Никогда!
Он стремительно приблизился, и она почувствовала его дыхание на своей коже. Кэтрин знала, что он может убить её одним движением, но, гордо подняв голову, смотрела ему в глаза. Неосознанно её рука вцепилась в его рукав.
Обратите внимание: ТАК МАЛО ДЛЯ СЧАСТЬЯ .
— Не стоит говорить о том, чего не понимаешь, — уже спокойнее произнёс он, глядя на её пальцы, сжимающие его руку.
В этот момент Кэтрин показалось, что в его словах прозвучала неподдельная горечь, и на миг ей стало жалко эту вечно одинокую душу. Дракула, почувствовав изменение в её настроении, тоже немного остыл.
«Почему он не убивает меня? Неужели я настолько жалка, что не стою даже его гнева?» — думала она, всё ещё не отпуская его руку. Вампир, очевидно, прочитавший её мысли, усмехнулся.
— Мне нет нужды убивать тебя сейчас. Теперь ты видишь разницу между гостеприимством и заточением? — в его голосе вновь зазвучала привычная насмешка. Кэтрин нахмурилась, резко отпустила его руку и снова опустилась на пол у стены.
— Я жду от тебя лишь покорности, — прошептал он, наклонившись к её уху. Но девушка не реагировала. — Что ж, я недооценил твоё упрямство. У меня в запасе вечность.
Он повернулся, чтобы уйти.
— Постой... — тихо остановила его Кэтрин.
Игра в кошки-мышки
Дракула замер, и на его лице, скрытом темнотой, появилась триумфальная улыбка. Это была маленькая, но победа. Хотя он понимал, что её ненависть никуда не денется, приятное тепло разлилось у него в груди. Его удивило, что он всё ещё способен чувствовать нечто подобное.
Он вернулся и, присев на одно колено, мягко отодвинул прядь волос с её лица.
— Я услышал из твоих уст слово «покорность»?
Собрав всю волю в кулак, Кэтрин изо всех сил ударила его по лицу и крикнула:
— Никогда!
Она рванулась к двери, но он мгновенно оказался рядом, прижав её к стене. От удара голова закружилась. Надежды Дракулы рухнули в одно мгновение. Со злостью он ударил кулаком в стену рядом с её головой, оставив в камне глубокую вмятину. Кэтрин мысленно прощалась с жизнью.
Вампир схватил её за горло, сжимая не сильно, скорее для устрашения.
— Ещё одна такая выходка, и твоя смерть будет долгой и мучительной. Обещаю. Готова ли ты умереть из-за своей гордыни?
В ответ — тишина. С рычанием он отпустил её. Кэтрин, часто дыша, сползла по стене. Дракула уже направлялся к выходу, но какая-то необъяснимая сила заставила его вернуться.
— Пойдём, — сказал он, пытаясь совладать с раздражением. Его челюсть ныла от удара.
Он потянул её за локоть, но она почти не могла двигаться. От удара голова гудела, апатия сковывала волю. Сделав несколько шагов, она споткнулась и чуть не упала, но его сильная рука поддержала её.
— Очевидно, принцесса не в состоянии идти сама, — констатировал граф и легко поднял её на руки, игнорируя слабое сопротивление.
Свобода, которой не было
Чтобы избежать лишней борьбы, он вновь проник в её сознание, парализовав волю. Подойдя к двери, Дракула лишь дёрнул за ручку, и тяжёлая створка со скрипом открылась. Кэтрин застыла в ступоре.
— Дверь... Она что, была не заперта? — пробормотала она в шоке, невольно обвивая его шею рукой.
— Я не отдавал приказа закрывать её изначально, — ответил он. Новая волна ярости захлестнула её. «Он что, всё это время издевался надо мной?»
— Ты вольна была покинуть темницу в любой момент. Я говорил, что ты — моя гостья. А гостям я всегда даю выбор. Ты предпочла грязное подземелье роскошным покоям. Вы, женщины, непредсказуемы. В парадной комнате ты чуть не выломала дверь, а здесь даже не попыталась её проверить. Надеюсь, урок усвоен? — заключил он с ироничной улыбкой.
Кэтрин снова почувствовала себя униженной и побеждённой. Вконец обессиленная, она обмякла у него на руках. Путь назад через залы и коридоры казался бесконечным. Когда они вышли во внутренний дворик, девушка вдохнула полной грудью свежий ночной воздух. Чувство радости и свободы заставило её невольно улыбнуться и устроиться поудобнее на его плече, только сейчас осознав, что контроль над телом вернулся. Этот непроизвольный жест не ускользнул от внимания вампира.
— Отпусти меня, я могу идти сама, — сказала она, подавляя злость. — У меня нет ни сил, ни оружия. Великому Дракуле нечего бояться моего побега.
Молча поставив её на ноги, он повёл её под локоть в другую часть замка.
Знакомая комната
Они вошли в помещение, меньше и скромнее предыдущих, но уютное. В центре стояла большая кровать из красного дерева, накрытая стёганым покрывалом с валашским орнаментом. Рядом — столики с подсвечниками, напротив — комод и письменный стол с книгами. За ширмой виднелась ванна, а в камине весело потрескивал огонь.
Увидев комнату, Кэтрин не смогла сдержать удивлённый вздох. За исключением мелких деталей, это была точная копия её покоев в родном доме: та же кровать, те же подсвечники, комод...
Будто не замечая её реакции, Дракула подошёл к стопке книг.
— Когда-то, в моей прошлой жизни, я жил в похожей комнате. Я воссоздал её по памяти.
«Не думала, что он такой сентиментальный. Зачем? Знает ли он, что теперь в таких же покоях живу я?» — пронеслось в голове у Кэтрин.
— Теперь знает, — раздался за её спиной спокойный голос.
— Выйди из моей головы! — разозлилась она.
— И не думал. Всё, о чём ты размышляешь, написано у тебя на лице, принцесса. Чуть меньше удивления, чуть меньше любопытства — и, возможно, мне придётся лезть в твои мысли. А пока я читаю тебя как открытую книгу.
Кэтрин раздосадовано сглотнула, но промолчала.
— Завтра в замке состоится маскарад. Я всё ещё надеюсь получить твоё добровольное согласие присутствовать... — заметил он как бы между прочим.
— И не надейся, — отрезала она, не глядя на него.
— Что ж, в принципе, твоё согласие мне и не нужно, — бросил он, направляясь к двери. — Ах да, не пренебрегай гостеприимством. Дворец охраняется. Всё остальное — еда, одежда, ванна — к твоим услугам.
С этими словами он вышел, оставив её наедине с мыслями. Ванна с остывшей водой, душистое мыло, еда и вино стали для Кэтрин долгожданным спасением. Смыв грязь и усталость, она наскоро перекусила и, едва коснувшись головой подушки, погрузилась в глубокий, исцеляющий сон.
Больше интересных статей здесь: Отношения.
Источник статьи: Две стороны, одной медали. Часть 2..