Во второй половине XIX века в мировом кораблестроении произошла настоящая революция: традиционные деревянные суда начали уступать место железным броненосцам. Этот переход открыл простор для смелых инженерных экспериментов. Шотландский кораблестроитель Джон Элдер предложил увеличивать ширину корпуса, что позволяло устанавливать более мощные орудия и улучшало остойчивость судна. Его идеи привлекли внимание российского контр-адмирала Андрея Александровича Попова, который развил эту концепцию до неожиданного предела, создав один из самых необычных кораблей в истории.
Геометрия как преимущество
Адмирал Попов предложил радикальное решение — полностью круглый корпус с плоским дном. С математической точки зрения, круг — это форма, которая охватывает максимальную площадь при минимальном периметре. Попов рассуждал, что такая конструкция обеспечит значительное водоизмещение (благодаря большой площади) при экономии на бронировании (из-за меньшей длины бортов). Это означало, что корабль мог нести тяжелые орудия, представляя для противника минимальную цель. При попадании снаряда в скругленный борт удар часто рикошетил. Плоское дно позволяло судну действовать на мелководье — в устьях рек и проливах, что было стратегически важно для обороны черноморского побережья.
От модели к реальности
В 1870 году уменьшенная модель круглого корабля была успешно испытана на Балтике. Результаты настолько впечатлили императора Александра II, что он распорядился назвать новые броненосцы «поповками» — в честь их создателя.
Фото: Zandcee/Wikimedia Commons
Уменьшенная модель корабля «Новгород» в Международном морском музее Гамбурга.
Изначально планировалось построить гигантский корабль диаметром 46 метров, но его стоимость превысила разумные пределы. В итоге был реализован более скромный проект: диаметр 30 метров, водоизмещение 2490 тонн. Корабль, названный «Новгород», был спущен на воду в 1873 году. Его вооружение составляли две мощные 280-мм пушки на центральной вращающейся платформе. Движение обеспечивали шесть паровых двигателей, каждый из которых вращал свой винт, однако максимальная скорость не превышала 6,5 узлов.
Практические испытания и выявленные недостатки
Главным недостатком круглой формы стала катастрофическая маневренность. На полный разворот «Новгороду» требовалось до 45 минут, что делало его практически беспомощным в шторм или в бою. Необтекаемый корпус создавал огромное сопротивление воде, из-за чего корабль расходовал колоссальное количество угля и имел очень ограниченный запас хода — около 480 морских миль. Проблему с управлением частично решили, отказавшись от традиционного руля и используя для маневрирования дифференцированную работу винтов.
С «поповками» связан и известный миф: якобы при выстреле из орудий отдача заставляла корабль бесконтрольно вращаться, вызывая головокружение у всей команды. В реальности вращающаяся орудийная платформа была сконструирована так, чтобы гасить эту силу.
Закат круглой эскадры
Низкая скорость и плохая управляемость предопределили судьбу необычных кораблей. «Новгород» и его «старший брат» — чуть больший «Вице-адмирал Попов» — были переквалифицированы в плавучие береговые батареи. Попытка продать их Болгарии не увенчалась успехом, и в 1911 году оба корабля были отправлены на слом, завершив короткую, но яркую эпоху круглых броненосцев.
Фото: John Jordan
Строительство «Новгорода».
Фото: John Jordan
«Новгород» за несколько дней до спуска на воду.