Прохладная вода утреннего умывания помогла стряхнуть остатки сна и подготовиться к важному дню. Вместе с Варантом мы направились к графине Мурской, и, как он и предсказывал, нас приняли с распростертыми объятиями, несмотря на отсутствие формального приглашения. Позже к нашему визиту присоединилась и баронесса Эльврадон.
Наблюдение и догадка
Пока Варант, исполняя роль потенциального жениха, прогуливался по саду с дочерью хозяйки, я внимательно следила за Мираной. Честно говоря, мой взгляд чаще непроизвольно скользил к окну, за которым были видны силуэты герцога и его спутницы. Посещение баронессы Ларинор прошло в том же ключе. Ничего явно подозрительного мы не обнаружили, но внутреннее беспокойство не отпускало. Какое-то важное звено ускользало от понимания.
— Ну что скажешь? — спросил Варант, когда мы остались наедине, чтобы обсудить расследование. — Или мы ищем не там?
— Интуиция подсказывает, что мы на верном пути. Но что-то упускаем, какую-то деталь.
— Кроме хозяек, нас и баронессы, в домах никого постороннего не было. А самих дам мы изучили вдоль и поперек.
— Что же это? — напряженно размышляла я вслух.
В памяти всплыли картины визитов: пока Варант вел светские беседы, я пила чай с хозяйками. Наливали его слуги: у графини — пожилой дворецкий, у баронессы — молодая служанка.
— Точно! — воскликнула я, осененная догадкой. — Мирана бросила короткий, но очень целенаправленный взгляд на дворецкого графини. А она обычно не замечает прислугу, считая ее частью интерьера.
— Интересно, — задумчиво протянул Варант. — Значит, дворецкий. Я выясню, кто он и откуда. И если это наш человек, твоя миссия завершена.
— С чего это? — возмутилась я. — Я хочу довести дело до конца и лично взять его с поличным.
— Это опасно, — серьезно сказал Варант. — Дворецкий может оказаться сильным магом и не сдастся без боя.
— Я не считаю себя слабой, — твердо заявила я. — Это изначально мое расследование, а я привыкла завершать начатое.
В глазах Варанта вспыхнули искры недовольства, но после короткого спора он сдался и разрешил мне участвовать в задержании. Предвкушение схватки с могущественным противником наполнило меня азартом.
Опасная охота и ее последствия
Несколько дней мы вели слежку. Наконец, дворецкий решил действовать и отправился на встречу с агентом. Как назло, в тот день Варанта срочно вызвали к королю. Мы с Эрном пытались связаться с ним, но безуспешно. Решив не упускать шанс, мы последовали за целью. В момент передачи информации мы напали. Агенту удалось скрыться, но дворецкий оказал яростное сопротивление. Несмотря на все мое умение, в пылу схватки я получила рану в ногу. Острая боль и странная слабость заставили меня потерять сознание. Это, однако, отвлекло противника, и Эрн сумел сковать его магическими оковами.
Очнулась я уже у лекаря. Рана была непростой — в нее было вплетено коварное заклинание, медленно высасывавшее силы. На восстановление ушла целая неделя. Наша самодеятельность привела Варанта в ярость. Эрн получил суровый выговор и длинную лекцию о субординации, о чем он мне с юмором и рассказал во время визитов. Однако результат был налицо: сеть шпионов раскрыта, все виновные задержаны. Оказалось, баронесса Ларинор, мечтавшая сбежать от мужа к любовнику в Хальгердию, давно работала на его страну.
Триумф и холодная стена
Это было мое первое успешно завершенное дело, и мне не терпелось вернуться к работе. Однако радость омрачал герцог. Он ежедневно навещал меня, но, в отличие от Эрна, не кричал. Весь его гнев, казалось, был холодным и сконцентрированным. Он отстранил меня от службы на неопределенный срок. Теперь уже я была в бешенстве от такого произвола.
— Оли, вы с Эрном просто молодцы — блестящая работа! — поздравил Арнодд, когда я наконец вернулась. — Это надо отметить! Приглашаю всех сегодня в таверну.
Предложение встретили с энтузиазмом.
Обратите внимание: ТАК МАЛО ДЛЯ СЧАСТЬЯ.
Когда обсуждение планов на вечер утихло, я постучала в кабинет Варанта.— С возвращением, — сказал он, и его взгляд был ледяным. Он снова возводил между нами эту невидимую стену.
— Я могу вернуться к работе? — спросила я напрямую, не желая ходить вокруг да около.
— Пока нет.
— А когда? — во мне начало закипать раздражение.
— Я еще не решил.
— Варант, я понимаю, ты зол, но это была работа. Мы не смогли связаться с тобой и приняли решение. Все закончилось хорошо. Пересмотри свое решение.
— Нет.
— Почему?
— Вы поступили безрассудно. Ты могла серьезно пострадать или погибнуть.
— Я не такая слабая, как вы все считаете!
Варант промолчал, но по его непроницаемому лицу было ясно — переубедить его невозможно. Разговор был бесполезен, и я вышла, хлопнув дверью.
Тревожное открытие в таверне
Вечер в таверне был шумным и веселым. Барт и Хроя рассказывали забавные истории, Арнодд хвастался похождениями и пытался сосватать мне кого-то из своих подруг. Мы с Эрном в основном слушали. Мне было хорошо в этой компании, но на душе скреблось чувство пустоты — не хватало Варанта. Интересно, где он? Неужели с невестой? Проклятая ревность снова подняла голову. Кстати, о своей женитьбе он больше не заговаривал.
— А Варант не придет? — спросила я у Арнодда.
— Обещал. Но ты не грусти, с ним скучно. Пьет и не пьянеет. Веселья от него ноль.
— Как это не пьянеет? — переспросила я, и сердце болезненно сжалось. В памяти всплыла ночь, когда я тащила на себе еле стоящего на ногах, якобы пьяного Варанта. В голове загорелась тревожная лампочка.
— Да вот так. Сколько ни выпьет — ни в одном глазу. Трезв, как стеклышко.
Тревога переросла в панику. Зачем ему нужно было притворяться пьяным передо мной? Неужели он уже тогда знал, что я — Эса? По телу пробежала ледяная дрожь. Нужно бежать. Но куда? И решит ли это проблему? Надо срочно что-то придумать.
— С тобой все в порядке? Ты какая-то бледная, — поинтересовался Эрн.
— Все хорошо, просто нужен воздух. Сейчас вернусь, — проговорила я, вставая и направляясь к выходу.
Неизбежная встреча
Побег сорвался в ту же секунду. Едва я вышла на улицу, передо мной развернулся магический портал, и из него вышел Варант.
— Привет, — сказал он, изучающе окидывая меня взглядом. От его появления все внутри похолодело. «Надеюсь, это лишь мои параноидальные фантазии», — отчаянно молилась я про себя.
— Привет, — проговорила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Ребята внутри. Заходи, я скоро.
Варант усмехнулся — странно, почти зловеще. Или это мне показалось?
— Нам нужно поговорить, — его тон не оставлял пространства для возражений.
— Может, не сегодня? — попыталась я увильнуть.
— Нет. Прямо сейчас, — он вновь открыл портал и жестом пригласил меня войти первой. У меня было ощущение, что он мне не доверяет и боится, что я сбегу. Помедлив пару секунд, я шагнула в сияющий проход, как на эшафот.
Продолжение следует...
#фэнтези #другой мир #романтика и любовь #магия #отношения
Еще по теме здесь: Отношения.
Источник: Сбежавшая невеста Герцога. Часть 14.