Неудобный диалог
«У вас есть друзья?» — спросил мужчина средних лет, сидевший напротив в кресле кремового цвета. Он что-то писал в чёрный кожаный блокнот, и от его позы веяло спокойствием, даже равнодушием. Но при этом он внимательно слушал и тонко улавливал настроение моих ответов.
Я нервно теребила край кофты, разглядывая мистера Эванса. В свои сорок шесть он выглядел привлекательно: высокий, с широкими плечами, явно занимающийся спортом. Его тёмные карие глаза, обрамлённые морщинками, оставались холодными вне зависимости от того, смеялся он или говорил серьёзно. Мне казалось, в двадцать лет он был тем самым парнем, который слишком много анализирует и свысока смотрит на обычные молодёжные развлечения. Конечно, это были лишь мои домыслы.
Мистер Эванс выжидающе смотрел на меня, и пришлось отогнать все мысли и сосредоточиться.
«Эм, да. Есть несколько хороших и дорогих мне людей».
«Так, они близки с вами? Многое о вас знают?»
«Да, поэтому их немного, но они замечательные».
Тёплый кабинет и холодный мир снаружи
За окном шёл снег, крыши домов укрыло белое одеяло. В кабинете было тепло, пахло кофе, и мысль о выходе на улицу вызывала лёгкое разочарование. Я бы могла сидеть здесь до вечера, но ужасное кресло, на котором мне пришлось провести целый час, противно скрипело при малейшем движении.
Мистер Эван отложил блокнот, сделал глоток кофе и продолжил: «А как насчёт вашей семьи? Расскажите подробнее».
«Ну... моя мама, она довольно специфическая женщина. Иногда мне кажется, что у неё биполярное расстройство. Если в общем, она неплохой человек, и я за многое ей благодарна».
«А отец?»
«Отец...» — повторила я, будто пробуя это слово на вкус. А на вкус оно было горьким. — «А у вас есть семья?»
«Да, у меня есть жена и два сына», — мужчина откинулся на спинку своего массивного кресла.
«Они взрослые, ваши сыновья?» — Мне не хотелось обсуждать себя, и мысль о метели на улице уже не казалась такой ужасной.
«Да, но мы сейчас говорим не о моей семье, Лори».
«Верно», — я снова представила мистера Эванса молодым и задумалась, заставлял ли он тогда людей чувствовать себя так же неуютно.
Раскрытие карт
«Я знаю, ты не очень хочешь говорить со мной, но твой отец настоял на наших встречах. Возможно, в следующий раз ты будешь более общительной. Ты не в восторге, но со временем привыкнешь и станешь раскрываться. Билл — мой хороший друг, и он хочет быть уверен, что его дочь в порядке, что у неё нет проблем. Поэтому в твоих интересах быть честной — тогда мы скорее закончим эти сеансы, и ты будешь свободна».
Я знала, что у отца много связей и он всегда добивается своего, но не думала, что он отправит меня на «душевные беседы» к своему товарищу. Это было одновременно умно и глупо. Теперь, когда мистер Эванс проболтался, я не стану говорить правду ни при каких обстоятельствах. Отец узнает лишь то, что захочет услышать, чтобы поскорее закрыть этот цирк. Он нашёл новый способ контролировать меня, мои мысли, чтобы в нужный момент использовать это против меня. Я знала, какой он человек, но осознание происходящего сильно обидело.
Домашнее задание
«У тебя будет домашнее задание, Лори. Попробуй письменно ответить на один вопрос. Пиши всё, что придёт в голову, а потом мы разберём это в среду».
«Какой вопрос?»
«Можешь ли ты назвать себя счастливой?»
Я усмехнулась, а мистер Эван с серьёзным видом наблюдал за моей реакцией. Думаю, он догадывался о причине.
Возвращение в пустоту
Накинув куртку, я выскочила из здания. На улице стояла тишина, машин и людей почти не было. Мокрый снег лез в лицо, пощипывая кожу.
Мысли в голове перемешались. Хотелось уехать куда-нибудь далеко, к океану, сесть на берегу и побыть наедине с собой.
Родной отец записал меня к психологу, который будет копаться в моей жизни и докладывать обо всём ему. Грустно, что мы до этого дошли.
Мне скоро девятнадцать, и всё свободное время я провожу дома.
Что такое дом?
Дом... Что должно приходить на ум при этом слове? Безопасность, забота, тепло, любовь, которая окутывает, как большой шерстяной шарф. Это место, куда хочется возвращаться, где бы ты ни был.
У меня так было в детстве, когда мир виделся в тех красках, о которых говорили родные.
Но уже несколько лет я ненавижу каждую минуту пребывания в своём доме, считаю дни до отъезда в Испанию к тётушке. Любая возможность выйти за пределы серых стен хотя бы на час кажется подарком.
Массивная дверь из тёмного дерева скрывала не только дорогой ремонт и технику, но и множество семейных тайн, недопонимание, отчаяние и даже страх.
Тишина и записка
Меня встретила тишина. Не услышав звука телевизора в гостиной, я поняла, что вечер в моём распоряжении.
На кухне к холодильнику была прикреплена записка: «Уехала к Аннет, вернусь поздно, не жди меня. Твой ужин на столе».
Не знаю, кому именно она была адресована, но раз отец никогда не ужинал дома, решила, что мама писала мне.
Когда я говорила о возможном биполярном расстройстве матери, то не шутила. И сейчас, глядя на недопитую бутылку вина и разбитый бокал, поняла — у неё стадия депрессии.
Дружба по расчету
Аннет, её школьная подруга, не добилась той жизни, что была у мамы. Не вышла замуж за богатого, не имела детей, жила в маленьком домике в пригороде. Поэтому она вела разгульный образ жизни, ходила в клубы «оттянуться» после работы в парикмахерской и найти хоть какого-то спутника. Тратила деньги на дешёвую выпивку и косметику.
Моя мама любила Аннет и чувствовала себя с ней счастливой, ведь подруга не думала о проблемах бытия и умела веселиться. А Аннет любила маму, ведь та привозила ей подарки: украшения, подаренные когда-то отцом, платья и юбки, купленные в моменты возбуждения, но так ни разу и не надетые.
В общем, это была взаимная любовь, построенная на негласном использовании друг друга.
Остывший ужин и мечты об Испании
Я убрала следы срыва на кухне и прошла в столовую, где меня ждал остывший ужин. Правда, ужином это было трудно назвать — полуфабрикаты из супермаркета нелепо смотрелись на шикарной мраморной тарелке. Забавно, ведь примерно так же чувствовала себя и мама.
В животе заурчало, напоминая, что я ничего не ела с утра. Пришлось съесть овощную смесь со странным картофельным пюре.
За окном давно стемнело, в комнате тихо играла музыка, а я уже битый час искала себе жильё в Испании.
На зимних каникулах я хотела навестить тётю Эриду, которая как раз удачно вышла замуж и уговорила отца отпустить меня погостить. Это было непросто — пришлось бы пропустить пару дней занятий. А я в выпускном классе, что автоматически делало этот период самым важным для подготовки. Отец ничего не хотел слышать, несмотря на то что я была круглой отличницей, ходила на все дополнительные занятия, и преподаватели порой насильно отправляли меня домой отдыхать.
Но тётя Эрида обладала удивительным даром убеждения, и через пару дней я должна была оказаться в Испании.
Звонок лучшего друга
Зазвонил телефон — незнакомый номер.
«Да?» — ответила я, продолжая листать сайты.
На том конце молчали. Я подумала, что случайно сбросила вызов, но звонок продолжался.
«Я вас слушаю, говорите».
«Какой твой любимый фильм ужасов?» — искажённый в редакторе голос звучал смешно, но я не стала говорить, что это была неплохая попытка.
«Тот, что начинается с этой фразы, Джейк. Мы смотрели его вчера».
Послышался хриплый смех, и на моём лице расплылась улыбка.
«Так нечестно, тебя не проведёшь».
«Ты идиот, Джейк».
На том конце был мой лучший друг, любитель розыгрышей. Их объектами обычно становились я и наши общие друзья. С каждым разом он совершенствовался, но мы научились его распознавать. Новеньким в компании везло меньше.
«Как ты поняла? Я использовал то прикольное приложение для смены голоса!»
«Ты слишком предсказуем. Я думала, что нужно ждать подобного ещё вчера. Долго держался?»
«О, да ладно? Это я предсказуемый? Чёрт, так и знал, что надо было подождать пару дней».
Его насмешливый тон заставил меня улыбнуться. Откинувшись на спинку стула, я стала разглядывать нарисованные звёзды на потолке.
Мечты об океане
«Чем занимаешься?»
«Я хотел спросить тебя то же самое».
«Ну, мои предки уехали, их нет дома. Я ищу себе квартиру в Испании, осталось мало времени».
«Мне казалось, когда родственники приглашают погостить, наличие жилья само собой разумеется».
«Да, так и есть. У тёти большой дом, целый этаж пустует. Но мне хочется что-то поближе к воде, с верандой и видом на пляж. Ты же знаешь, я копила эти деньги так долго, что готова вложить целое состояние в самый лучший вариант. И ещё... я всё надеюсь, что ты мог бы поехать со мной».
Я закусила губу, зная ответ друга, но так хотелось допустить эту возможность.
«Лори...» — он тяжело вздохнул и, наверное, потер лоб, как всегда, когда огорчён. — «Я бы с таким удовольствием рванул с тобой хоть на край света, но ты же знаешь, что не могу».
«Ты только представь: океан, пляжные вечеринки, моя тётя с её вкусной едой и рассказами о юности, много мороженого и коктейлей, а ещё...»
«Горячие испанцы?» — Джейк засмеялся, и его искренний смех грел душу. Я знала, что иногда он смеётся специально, чтобы скрыть внутреннюю боль, накрывавшую его, когда он оставался один.
«Да, и горячие испанцы».
«Обсудим это завтра, окей? Моя мама не в восторге, что я болтаю по телефону за ужином».
Послышалось возмущение его матери и смех сестры.
«Ай, Лори, эта женщина бьёт меня полотенцем! Мне нужно идти. Спокойной ночи, люблю тебя».
«До встречи».
«Закрой двери, детка, я могу быть где-то рядом».
Джейк снова включил голос маньяка и, смеясь, сбросил вызов.
Вопрос без ответа
Лёжа в кровати и в сотый раз пересчитывая звёзды на потолке, я думала о вопросе мистера Эвана. Я знаю на него ответ. Или думаю, что знаю.