Полуанклав и автономный город, фактически принадлежащий Испании с 1580 г. От мыса Гибралтар его отделяют 14 км, и это самый короткий отрезок между Европой и Африкой. Сеуту окружают побережья Гибралтарского пролива, Средиземного моря, а с суши — территория Королевства Марокко. Несмотря на небольшой размер, Сеута имеет древнюю и богатую событиями историю. Здесь явственно присутствует африканский колорит, и все же Испания, она и в Африке Испания.
ИСПАНСКАЯ АФРИКА
Первое, что бросается в глаза при подходе к Сеуте с моря, — полотнище испанского флага на высоком флагштоке. Он реет над городом с 1580 г., хотя формально Испания владеет Сеутой с 1668 г.
Прежде чем стать испанским, город, будучи важным стратегическим пунктом на пути из Европы в Азию и Африку, сменил немало властителей. Самые первые следы стоянки человека, обнаруженные археологами на территории Сеуты, оставлены около 250 тыс. лет назад. История города в датах, событиях, фактах прослеживается с VII в. до н. э., когда на этом месте обосновались финикийцы. Свой порт они назвали Абила. Греки-фокейцы, пришедшие им на смену, переименовали его в Ксепта-Адельфои. В 319 г. до н. э. городом завладели карфагеняне, он принадлежал им до 201 г. до н. э., когда Карфаген капитулировал в результате Второй пунической войны (218-201 гг. до н. э.) и Сеута вошла в состав королевства Нумидия. С 47 г. до н. э. город принадлежал Мавритании, до появления здесь римлян в 40 г. н. э. Название Сеута принято связывать с ними.
Римляне назвали местность, окружающую город, Septem Fratres — «Семь Братьев» (по семи холмам). Этот топоним, пройдя через варианты Septem — Septa — Ceita, закрепился на Ceuta. В 429 г., в период распада Римской империи, Сеутой завладели вандалы, которых в 534 г. выгнал византийский полководец Велизарий, а его очень скоро заставили уйти вестготы, захватившие к тому времени большую часть Иберийского (Пиренейского) полуострова. Начиная с 709 г. и по 1415 г. Сеутой владели арабы, сначала халифат Омейядов, затем эмиры Идри-си, Альморавиды, Альмохады, Хаф-сиды и другие. В этот, «маврский», период с Сеутой связано важнейшее историческое событие. В 711 г. из ее порта началась арабская экспансия на Пиренейский полуостров (Аль-Андалус) под водительством Тарика ибн Зияда, это с его именем связано название мыса Гибралтар (Джабал аль-Тарик — «Гора Тарика»).
В августе 1415 г. юный принц Португальский Энрике (1394-1460 гг.), прозванный в будущем Генрихом Мореплавателем, одержал в битве при Сеуте, продолжавшейся всего один день, победу над марокканской династией Ваттасидов. А через две недели на пляже Сан-Амаро у Сеуты высадился король Португалии Жуан I с сыновьями Эдуарду, Педру и Энрике, так началась португальско-испанская история Сеуты (королевство Фес довольно спокойно признало право португальцев владеть городом). 1580-1640 гг. — период унии двух корон Пиренейского полуострова — испанской и португальской. На этом основании испанцы, преобладавшие к тому времени в Сеуте, и стали считать этот город своим, с чем португальцы не были согласны, между ними шли бесконечные вялотекущие переговоры по этому поводу, в конце концов Португалия согласно Лиссабонскому договору 1668 г. сдалась «надменному соседу».
Морские сражения у Сеуты шли в 1694-1724, 1725-1728, 1732, 1757 и 1790-1791 гг., в основном они происходили между испанцами и марокканцами. Благодаря тому что арабы построили в Сеуте мощные крепости, город выдерживал осады. В 1779-1783 гг. Сеута была базой для испано-французской осады и морской блокады Гибралтара, захваченного Британией в 1704 г. в ходе Войны за испанское наследство. Эхо тех сражений не утихло и по сей день: Испания не теряет надежды вернуть себе Гибралтар — тогда связка Гибралтар — Сеута превратилась бы во влиятельный экономический и важнейший в стратегическом отношении тандем. Но пока все попытки сделать это были безуспешны.
В 1956 г Марокко обретает независимость от Франции. Казалось бы, по логике вещей это подразумевало и эмансипирование испанских владений в государстве Магриба. Но Испанию такая логика не устроила. Компромисс в переговорах свелся к тому, что Марокко были переданы Танжер и сектор Тарфая, а за Испанией остались Сеута, Мелилья и Ифни. В 1969 г. Испания вынуждена была уступить Марокко и Ифни.
Сеуту и Гибралтар разделяют всего 14 км по прямой, они визави друг друга, и в ясную погоду их берега с обеих сторон хорошо просматриваются во фронтальной экспозиции. Город расположен на узком и коротком полуострове-перешейке между каменистым холмом Монте-Аячо и побережьем. Всего таких холмов на его территории семь. Ширина этого небольшого пространства на севере африканского континента — 1,8 км, длина — 9 км. На севере и северо-западе границы Сеуты обозначает Гибралтарский пролив, на северо-востоке, юге и юго-востоке — Средиземное море, на западе, юго-западе, по суше, к городу примыкает территория Марокко.