Трансантарктические горы подобно гигантскому позвоночнику пересекают Антарктиду, формируя естественную границу между её западной и восточной частями. Этот регион уникален своими Сухими долинами, где дождь и снег не выпадали на протяжении двух миллионов лет, создавая ландшафт, больше напоминающий Марс, чем Землю. Кроме того, эти горы стали настоящей палеонтологической сокровищницей — здесь находится единственное в Антарктиде, но невероятно богатое местонахождение окаменелостей динозавров, где учёные находят свидетельства древней жизни, процветавшей на континенте до его оледенения.
Горы от моря до моря
Трансантарктические горы — одна из самых длинных горных цепей на планете. Они буквально пронзают весь континент, протянувшись на тысячи километров от побережья моря Росса на тихоокеанской стороне до моря Уэдделла на атлантическом побережье.
Эта грандиозная горная система начинается у мыса Адэр на севере Земли Виктории и тянется до Земли Котса. Её протяжённость измеряется тысячами километров, что ставит её в один ряд с величайшими горными поясами мира. В географическом смысле именно эти горы служат чёткой демаркационной линией, разделяющей Западную и Восточную Антарктиду. Интересно, что примерно в 480 километрах от их подножия расположена самая южная точка планеты — Южный полюс.
Геологическая история и строение
С геологической точки зрения Трансантарктические горы представляют собой огромный горст — массивный блок земной коры, поднятый вдоль тектонических разломов. Они состоят из нескольких крупных горных систем, которые, в свою очередь, делятся на более мелкие хребты и массивы.
Важно отметить, что Трансантарктические горы являются древнейшими на континенте. Они сформировались около 65 миллионов лет назад в результате мощных тектонических процессов, в то время как другие антарктические хребты имеют более молодое вулканическое происхождение.
Строение гор невероятно сложное, что объясняется их долгой и многогранной историей. В их основании залегают древние кристаллические породы: сланцы, гнейсы, кварциты. Средние ярусы сложены осадочными и магматическими породами, а верхние слои — преимущественно песчаниками и сланцами. Именно в этих верхних слоях были обнаружены пласты каменного угля, однако их промышленная добыча не ведётся из-за экстремальной удалённости и суровых условий.
Уникальные ландшафты: Сухие долины
Одной из самых поразительных особенностей Трансантарктических гор являются их безлёдные вершины и долины — явление, почти немыслимое для Антарктиды. Наиболее известны так называемые Сухие долины Мак-Мёрдо (долины Виктории, Райта и Тейлора). Это огромная территория площадью около 8000 квадратных километров, полностью лишённая снежного и ледового покрова. Причина — катастрофически малое количество осадков и специфические процессы абляции (разрушения) льда.
Климат здесь формируют катабатические ветра — плотные, ледяные воздушные потоки, которые с огромной скоростью (до 320 км/ч) устремляются с горных вершин вниз, иссушая всё на своём пути. Уникальность этой экосистемы настолько высока, что согласно Договору об Антарктике 1959 года, Сухие долины получили статус особо охраняемой территории.
Вершина истории: гора Керкпатрик и окаменелости
Высшей точкой Трансантарктических гор является гора Керкпатрик высотой 4528 метров. Но известна она не только своей высотой. Её склоны хранят Формацию Хансона — крупнейшее в Антарктиде скопление ископаемых останков. Миллионы лет назад, до того как континент сковал лёд, его климат был тёплым и влажным, и здесь обитали разнообразные животные, в том числе и динозавры. Палеонтологи обнаружили здесь останки многих видов, включая трилодонтов — травоядных ящеров, что доказывает связь древней фауны Антарктиды с другими континентами южного полушария.
Роль в ледниковой системе континента
Простираясь через весь континент, Трансантарктические горы играют ключевую роль в его современной ледниковой динамике. В их районе расположен колоссальный шельфовый ледник Росса — крупнейший в Антарктиде. Горная цепь действует как своеобразный «ледопровод» или транзитный коридор: по нему лёд с гигантского Восточно-Антарктического ледникового щита перемещается в сторону моря Росса, где образует шельфовые ледники и, в конечном итоге, айсберги. Таким образом, эти древние горы не только делят континент, но и активно формируют его современный ледяной облик.