Среди старинных городов, расположенных на Пиренейском полуострове, есть немало таких, которые пережили свой расцвет в глубокой древности, но сумели сохранить свое величие и очарование даже несмотря на множество драматических событий, случившихся впоследствии. Любой официальный туроператор в Испании сможет организовать для своих клиентов увлекательнейшие поездки в добрый десяток таких населенных пунктов, среди которых наверняка будет великолепная Мерида.
Этот город располагается неподалеку от границы с Португалией, в автономном сообществе Эстремадура, и является его административным центром. Согласно данным последней переписи населения, в Мериде на сегодняшний день проживает около 56 000 человек, а ее общая площадь составляет примерно 866 квадратных километров.
История этого города началась в 25 году до нашей эры, когда на его месте было основано римское поселение Эмерита Августа, первыми жителям которого были ветераны римских легионов, отличившихся в сражениях с астурами и кантабрами. Оно практически сразу стало столицей огромной провинции Лузитания, и там было построено множество сооружений, значительная часть которых сохранилась до наших дней.
После падения Римской империи Мерида подверглась нашествию многочисленных варварских племен, а в начале VIII века была захвачена арабами, которые обосновались там всерьез и надолго, то есть вплоть до 1230 года, когда она была отвоевана у мавров в ходе Реконкисты войсками леонского короля Альфонса IX. К сожалению, на протяжении почти шести веков этот город находился в упадке, однако c начала XIX века стал постепенно возрождаться, и в 1983 году его исторический центр был внесен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Сейчас Мерида представляет собой весьма значительный туристический центр. Как отметит любой серьезный туроператор, Барселона и Мадрид вызывают, конечно же, наибольший интерес среди путешественников, однако популярность этого города также год из года растет.
Одной из главных достопримечательностей Мериды является мост через реку Гвадиана, имеющий длину 792 метра и построенный еще римлянами. Он является действующим по сей день, и по нему можно добраться в исторический центр города, на площадь Испании, где возвышается кафедральный епископский собор, возведенный в XVI столетии. Он имеет прямоугольную форму, а среди его капелл наиболее примечательна капелла графов Рока, разделенная на две равные части.
Примерно в полукилометре от собора располагается римский театр Мериды, который был построен в I веке до нашей эры. Впоследствии он много раз перестраивался, на протяжении многих веков находился в полном упадке и был частично засыпан землей. Во второй половине XX века его отреставрировали, причем мастерам удалось практически полностью восстановить его изначальный облик. Сегодня в нем время от времени проходят театральные представления под открытым небом.
Главным из шедевров зодчества эпохи арабского владычества в Мериде является, конечно же, крепость Алькасаба, расположенная неподалеку от римского моста. Она была сооружена в 835 году для того, чтобы поддерживать порядок в городе, население которого неоднократно восставало против мавров. Это фортификационное сооружение вполне соответствует всем канонам военной науки того времени: вдоль стен располагается множество башен с бойницами, а внутри устроен большой резервуар для хранения пресной воды. Длина периметра крепости Алькасаба составляет 550 метров.
В последние годы в Испанию отправляется все большее количество наших сограждан. В Мадрид, Барселону, Севилью, Мериду и на Коста дель Соль туры пользуются очень высоким спросом, причем домой все путешественники возвращаются переполненными впечатлениями.