Валенсия, столица одноимённого автономного сообщества, была основана римлянами в 138 году до нашей эры. Этот испанский город, избежавший масштабных разрушений, хранит в себе множество памятников истории и архитектуры различных эпох. Сохраняя древние традиции, Валенсия не останавливается в развитии. На рубеже XX-XXI веков здесь был создан Город Искусств и Наук — уникальный комплекс, главная задача которого — доступно и наглядно рассказывать о сути искусства, науки и взаимоотношений человека с природой.
Красивое имя, высокая честь
История города тесно переплетена с его многозначным именем, которое несёт в себе глубокий символический смысл.
Археологические находки свидетельствуют, что территория современной Валенсии была заселена ещё в бронзовом веке. Позднее здесь селились иберы, а неподалёку основывали свои поселения древние греки, карфагеняне и финикийцы. Однако официальная история города начинается в 138 году до н. э., когда римский консул Деций Юний Брут основал на острове реки Турия, среди апельсиновых рощ, колонию для ветеранов своих легионов. Он назвал её Valentia Edetanorum. Вторая часть названия отсылает к древнему городу Эдета, где, вероятно, отличились воины Брута. А слово «valentia» обладает богатой семантикой: оно означает и «крепость», и «сила», и «доблесть», а также «доброе предзнаменование». Эти значения оказались пророческими: колония, расположенная на важной римской дороге Via Sucronense, начала процветать благодаря активной торговле. Хотя поселение было разрушено в 75 году до н. э. во время нападения Помпея Великого, полководец Серторий вскоре разбил агрессора и возродил город. Период благоденствия закончился с приходом вестготов в V веке. Отношения с ними не сложились, и в 714 году жители без боя сдались маврам (арабам), вторгшимся на Пиренейский полуостров. С новыми правителями договориться оказалось проще, и город продолжил развивать торговлю шёлком, кожей, керамикой, а также изделиями из серебра и стекла. Мавры владели Валенсией до первой трети XIII века, но с одним значительным перерывом.
В эпоху Реконкисты, в 1094 году, город отвоевал кастильский рыцарь, национальный герой Испании Сид Кампеадор (Родриго Диас де Вивар). О благородном идальго сложено множество народных баллад и поэм, а французский драматург Пьер Корнель посвятил ему знаменитую трагедию «Сид». За пять лет правления Сид перестроил несколько мечетей в христианские церкви и пригласил из Франции католического священника в качестве архиепископа. В 1099 году правитель был смертельно ранен в бою. Его жена Химена, чтобы не подорвать боевой дух войск, облачила тело супруга в доспехи и усадила на коня, создав видимость, что командир жив. Вдова Сида правила городом до 1102 года, но, не имея достаточных сил для сопротивления, была вынуждена сдать Валенсию маврам.
Окончательно вернул Валенсию под власть христиан король Арагона Хайме I Завоеватель. Возглавив большое войско, в которое входили французские и британские крестоносцы, он осадил город и 9 октября 1238 года, пробив брешь в крепостной стене, взял его. Эта дата до сих пор отмечается в Валенсии как большой праздник. Хайме I провозгласил Валенсию столицей одноимённого королевства, вассального по отношению к Арагону. Он проявил великодушие к оставшимся маврам, позволив им стать полноправными гражданами. При нём были созданы «Вольности» — свод законов королевства, и «Книга Морского консульства», ставшая первым в мире кодексом морского права. Также начали работу городской совет и суды, а в 1262 году был заложен Кафедральный собор.
XV век стал для Валенсии подлинным «золотым веком». Купцы вели прибыльную торговлю шёлком, текстилем и керамикой, город активно застраивался и украшался. В этом столетии был открыт первый городской банк, начато строительство великолепного здания Шёлковой биржи (Лонха-де-ла-Седа) и запущена первая в Испании типография. Период процветания продолжился и в XVI веке. Однако постепенно отношения между Валенсией и Мадридом стали ухудшаться, особенно после того, как кастильские правители начали изгонять из страны морисков (крещёных мавров), составлявших основу рабочей силы в регионе. Во время Войны за испанское наследство (1701–1714 гг.) Валенсия поддержала Габсбургов, и после воцарения династии Бурбонов была лишена многих торговых привилегий в качестве наказания.
Исторический центр Валенсии расположен между старым и новым руслом реки Турия. От побережья Средиземного моря Старый город отделяет около 4 километров. Восточные кварталы современной Валенсии выходят к порту, а расширяется город преимущественно в западном направлении. В 15 километрах к югу от города находится природный парк Альбуфера с большим озером, имеющим важное экологическое значение. Территория Валенсии, как и многие регионы Испании, подвержена незначительным сейсмическим колебаниям.