Расположенный на плато Альтиплано в Андах, у горы Серро-Рико, город в Боливии. В XVI—XVIII вв. здесь добывалось колоссальное количество серебра, отправлявшегося в Испанию. На монетном дворе Потоси чеканились монеты для метрополии, а в самом городе строились красивые здания и множество церквей. От былого великолепия этого поселения, превосходившего по уровню роскоши многие города Европы, осталось немного, но и этого хватило, чтобы ЮНЕСКО внесла Потоси в список Всемирного наследия.
ГОРА НА ПРОДАЖУ
В испанском языке есть поговорка: «Богат, как Потоси». Появилась она в те времена, когда этот город был символом несметного богатства.
В 1625 г. население города составило 160 тыс. человек, это было больше, чем в Севилье, Лондоне или Париже в то время. А начиналось все как легенда. Индеец кечуа Диего Уальпа в поисках отбившейся от стада ламы заночевал у подножия горы, развел костер, а поутру обнаружил, что на одном из камней блестит чистое серебро: за ночь оно выплавилось из куска породы. С тех пор кечуа зовут гору Серро-Рико, что значит «Богатая гора». Позже геологами было установлено, что гора буквально пронизана сетью рудоносных жил свинца, олова, меди, железа, но более всего — серебра, в виде его хлоридных и сульфидных соединений.
Прослышав о находке пастуха, в 1545 г. сюда прибыли испанские конкистадоры, под началом Хуана-де-Вильяроэля. Через полтора года здесь жило уже 14 тыс. человек. Город тогда назывался Вилья-Империаль-де-Карлос V — в честь испанского короля. Постепенно его сменило более удобное в произношении название — Потоси. Считается, что слово «птойси» в языке кечуа — звукоподражательное, обозначающее сильный грохот. Испанцы стали произносить его на свой лад. В 1572 г. в Потоси был построен монетный двор, на котором стали чеканить серебряные монеты. В это время в городе насчитывалось уже около 200 тыс. жителей, 86 пышно украшенных церквей и много богатых вилл. По официальной статистике, с 1556 по 1783 г. на горе Серро-Рико было добыто 45 тыс. тонн чистого серебра. Закат этой эпохи роскоши и благоденствия, которое, впрочем, не касалось индейцев и африканских рабов, работавших в шахтах, стал ощущаться к середине XVIII в.: серебряные рудники постепенно иссякали. Краткий период возрождения город испытал в начале XIX в., когда Европе потребовалось большое количество олова в связи с войнами. К настоящему времени серебра в недрах Серро-Рико уже почти совсем не осталось.
Потоси находится в южной части Боливии, расположен у подножия и на склонах горы Серро-Рико (официальное, но реже употребляемое название — Серро-де-Потоси) на высоте между 3976 и 4090 м над уровнем моря. Гора относится к плато Алътиплано Центральных Анд. Инфраструктура города включает в себя 22 «лагунас»: это искусственные резервуары для флотации (промывания) породы.