История освоения этой степной канадской провинции напоминает эпоху Дикого Запада. Получившая имя в честь дочери королевы Виктории, Альберта отличается не британской чопорностью, а духом авантюризма и ковбойской свободой. Этот характер сформировался не случайно: обнаружение здесь колоссальных запасов нефти спровоцировало настоящую «золотую лихорадку», привлекая искателей удачи со всей Канады и из-за рубежа. Их надежды оправдались — сегодня Альберта демонстрирует самый высокий уровень жизни в стране, став экономическим локомотивом.
Природные богатства и экономическое чудо
Альберта — это канадская сокровищница, чьи недра были тщательно изучены Геологической службой Канады, основанной ещё в 1842 году. Провинция дала имя крупнейшему угольному бассейну на западе страны, однако её всемирную известность и процветание определили, прежде всего, гигантские запасы нефти. На долю Альберты приходится до 95% канадских нефтяных ресурсов, что сделало её абсолютным лидером нефтедобычи. Два ключевых производителя нефтепродуктов в Северной Америке базируются именно здесь. Ключевые открытия, такие как нефтяные поля Тернер-Уэллей в 1930-х и месторождение Ледюк в 1947 году, превратили регион во второй «Клондайк», обеспечив мощный экономический рывок за счёт притока рабочей силы. Помимо нефти, провинция является мировым экспортёром природного газа, а также обладает значительными запасами бурого угля, серы, битумов, железной руды и других полезных ископаемых.
География и древняя история
Альберта, четвёртая по величине провинция Канады, имеет характерную форму прямоугольника, «срезанного» на юго-западе Скалистыми горами — великим водоразделом континента. Она граничит с Британской Колумбией, Саскачеваном, Северо-Западными территориями и американским штатом Монтана. Территория представляет собой часть одноимённого плато, сформированного осадочными породами и плавно поднимающегося с северо-востока на юго-запад.
Около 10 тысяч лет назад эти земли освободились от мощного ледника, что кардинально изменило климат. Первые жители — палеоиндейцы культур Кловис и Фолсом — попали сюда из Азии через древний перешеек Берингию и столкнулись с экстремальными условиями: жарким летом и суровой зимой. Их потомки, племена ассинибойнов, черноногих и кри, живут в регионе до сих пор.
Европейское освоение и современность
Европейское исследование этих земель велось французами (Жак Картье, Самюэль де Шамплен) и англичанами. В 1679 году была основана Компания Гудзонова залива, получившая от короны монопольные права на торговлю пушниной, что надолго определило экономику региона.
Сегодня Альберта, изрезанная сетью рек и усеянная озёрами (крупнейшее из которых — Атабаска), является динамично развивающимся регионом. Два её главных города — Эдмонтон и Калгари — постоянно соперничают за звание культурного, промышленного и научного центра, олицетворяя собой энергию и предприимчивый дух «нефтяного сердца» Канады.