Самый маленький континент на Земле, флора и фауна которого неповторимы настолько, что европейские ученые сначала не поверили в ее существование.
КОЛОНИЯ ССЫЛЬНЫХ, СТАВШАЯ ДЕМОКРАТИЕЙ
В 1901 году шесть британских колоний на территории сегодняшнего Австралийского Союза объединились в федерацию. Однако единой нацией австралийцы ощутили себя лишь после окончания Второй мировой войны.
Первые люди в Австралии появились 42-48 тысяч лет назад. Это были предки современных австралийских аборигенов. Дискуссии об их происхождении идут до сих пор. Наиболее вероятной представляется гипотеза, что они перебрались в Австралию из Юго-Восточной Азии или Африки. Европейцы впервые увидели Австралию в 1606 году, когда голландский капитан Биллем Янц бросил якорь у ее берегов. В XVII веке голландцы исследовали и нанесли на карту часть западного и северного побережья Австралии, однако осваивать материк не стали.
В 1770 году к восточному побережью Австралии пристал корабль английского мореплавателя Джеймса Кука, провозгласившего новые земли, которые он назвал Новый Южный Уэльс, собственностью Британии. После объявления Соединенными Штатами независимости в 1776 году Англия начала ссылать преступников на негостеприимный континент, затерявшийся в просторах Тихого океана. Первая флотилия с тысячей каторжников на борту прибыла в залив Ботани-Бей в 1788 году. Коренное население было вытеснено с плодородных земель. В 1851 году известия о том, что на материке нашли золото, вызвали волну переселенцев, которая, в свою очередь, привела к стремительному росту городов. Тем не менее Австралия еще долгое время существовала на обочине цивилизации. Изоляция закончилась во время Второй мировой войны, когда пятый континент стал опорным пунктом западных союзников в войне с Японией.