Бруней часто называют сказочной страной XXI века, где уровень жизни и удовлетворённость граждан сопоставимы с лучшими показателями развитых европейских государств. Это благополучие зиждется на богатых запасах нефти, обнаруженных и начавших разрабатываться ещё в начале прошлого столетия. Султан Брунея, Хассанал Болкиах, долгие годы возглавлял список самых богатых людей планеты, что наглядно демонстрирует экономический потенциал этого небольшого государства.
Долгий путь к суверенитету
История брунейских земель уходит корнями в глубокую древность. Археологические и исторические данные свидетельствуют о существовании поселений уже в VI-VIII веках нашей эры, которые активно торговали с Китаем. Позднее регион попал под влияние индонезийской империи Маджапахит. После её распада здесь сформировался могущественный султанат Бруней, достигший пика своего влияния к XVI веку благодаря процветающей морской торговле. Однако противостояние с европейскими колонизаторами, в частности с Испанией, подорвало его силы, хотя и позволило сохранить формальную независимость.
Эпоха «белых раджей» и британский протекторат
В XIX веке, ослабленный внутренними конфликтами и пиратством, султанат вновь оказался в зоне интересов европейских держав. Решающую роль сыграл британский авантюрист Джеймс Брук, помогший подавить восстание и получивший в награду титул раджи Саравака. Это положило начало правлению династии «белых раджей». Используя дипломатические методы и ссылаясь на борьбу с пиратством, Великобритания постепенно усилила своё влияние, и в 1888 году Бруней официально стал британским протекторатом, сохранив внутреннее самоуправление, но уступив контроль над внешней политикой.
Нефть, просвещение и борьба за независимость
Ключевым поворотным моментом в новейшей истории страны стала разработка нефтяных месторождений компанией Shell. Доходы от «чёрного золота» кардинально изменили экономику. Мудрый правитель султан Омар Али Сайфуддин III направлял эти средства не только в казну, но и на масштабные социальные программы, включая внедрение пенсионной системы. Развитие образования и появление национальной прессы способствовали росту самосознания и формированию движения за независимость. Дипломатические усилия султана привели к принятию в 1959 году конституции, действующей по сей день. Хотя в 1962 году имела место попытка вооружённого восстания, она была быстро подавлена. Окончательную независимость Бруней обрёл лишь в 1984 году, уже при сыне Омара III, султане Хассанале Болкиахе, который сумел договориться с Великобританией о полном суверенитете.
Сегодня Бруней — это уникальный пример монархии, сумевшей благодаря природным ресурсам и взвешенной политике построить современное процветающее общество на берегу Южно-Китайского моря в Юго-Восточной Азии.