Интересно, что сам сэр Джордж Эверест, выдающийся британский геодезист, чьим именем названа высочайшая вершина планеты, так и не смог точно определить её высоту. Это важное открытие в 1852 году совершил его ученик и преемник, Эндрю Во. А покорить неприступную гору высотой 8848 метров человечеству удалось лишь спустя столетие, в 1953 году, когда на вершину взошли шерпа Норгэй Тенцинг и новозеландец Эдмунд Хиллари.
Расположенный на границе Непала и Китая, в Тибетском автономном районе, Эверест по праву считается «Крышей мира». Это высочайшая точка не только величественных Гималаев, но и всей Земли, венчающая собой планету.
Чарующая и смертоносная вершина
Эверест обладает магической, почти гипнотической притягательностью для альпинистов и искателей острых ощущений, несмотря на то, что многие из них заплатили за эту мечту самой высокой ценой — жизнью. Гора продолжает манить к себе экспедиции, бросая вызов человеческим возможностям.
Первыми европейцами, ступившими в Гималаи, были, как ни странно, не исследователи, а католические миссионеры-иезуиты в XVII веке. Их целью было обращение местных жителей в христианскую веру, а не покорение вершин, поэтому они смело шли в «царство льда и камня», но не поднимались на горы.
Альпинистская история Эвереста началась в середине XIX века. Однако долгое время восхождения были невероятно опасными, так как приходилось идти через закрытый Тибет — Непал строго запрещал иностранцам доступ к своей стороне горы. Эта гора-гигант забрала множество жизней. До сих пор остаётся загадкой судьба английского альпиниста Джорджа Мэллори, погибшего со своей командой в 1924 году. Его тело было найдено лишь в 1999 году на высоте 8115 метров. Главный вопрос, на который нет ответа: достиг ли он вершины перед гибелью? Историки и альпинисты спорят об этом по сей день.
Ситуация изменилась в 1950 году, когда Непал открыл свои границы для иностранцев. В том же году была покорена первая «восьмитысячница» — Аннапурна (8091 м). А 29 мая 1953 года наконец пал и Эверест: шерпа Норгэй Тенцинг и новозеландец Эдмунд Хиллари первыми в истории ступили на его вершину. Они использовали кислородные маски, так как в то время подъём на такую высоту без дополнительного кислорода считался невозможным. Однако этот миф был развеян 8 мая 1978 года, когда итальянец Райнхольд Месснер и немец Петер Хабелер совершили беспримерное восхождение без кислородного оборудования. Месснер пошёл ещё дальше и 20 августа 1980 года в одиночку покорил «вершину мира», установив абсолютный рекорд.
Ещё один выдающийся подвиг был совершён в суровых зимних условиях: 17 февраля 1980 года поляки Кшиштоф Велицкий и Лешек Чихи первыми в мире поднялись на Эверест зимой.
Вершина Эвереста возвышается в окружении других гигантов высотой от семи до восьми тысяч метров. Вместе с множеством более низких пиков они образуют грандиозный горный пейзаж, который полностью оправдывает название «Крыша мира».
Короли горных вершин: геология и география Гималаев
Высочайшая гора планеты расположена в сердце Центральной Азии, в царстве вечных снегов Гималаев. Это грандиозное творение природы поднялось со дна древнего океана около 20 миллионов лет назад в результате мощнейших тектонических процессов.
Джордж Эверест, будучи главным геодезистом Индии с 1823 по 1843 год, провёл масштабную съёмку и картографирование Гималаев. Однако определить, какая из десяти вершин-гигантов (каждая выше 8000 метров) является высочайшей, ему не удалось. Только его ученик, Эндрю Во, в 1852 году выяснил, что это пик под номером XV. В 1865 году, уже после того как Джордж Эверест был возведён в рыцарское достоинство, вершина получила его имя.
Гора, которую непальцы с почтением называют «Сагарматха» («Мать богов» или «Лоб небес»), сформировалась из морских отложений. Хотя существуют и альтернативные гипотезы, утверждающие о большем возрасте Гималаев, современный, «молодой» и динамичный вид горной системы, а также её колоссальная высота скорее подтверждают традиционную теорию. Процесс горообразования не остановился: в результате продолжающегося движения тектонических плит Гималаи, и Эверест в том числе, ежегодно подрастают примерно на 5 сантиметров.
Эверест — часть гигантской горной дуги Гималаев, протянувшейся на 2500 километров. Именно здесь берут своё начало великие реки Южной Азии: Инд, Ганг и Брахмапутра. Гималаи поднимаются над Индо-Гангской равниной тремя колоссальными ступенями. Южная, нижняя ступень — это Предгималаи (средняя высота 900-1200 м). Далее идут Малые Гималаи — система хребтов со средними высотами 3000-4000 м и отдельными пиками до 6500 м. И, наконец, венчает всё Большие Гималаи — цепь исполинских хребтов шириной до 90 км, где и расположены все 14 «восьмитысячников» планеты, включая Эверест. Средняя высота перевалов здесь достигает 4500 метров.
Жизнь в Гималаях существует до высоты около 5000 метров. В высокогорных районах обитают удивительные, приспособленные к экстремальным условиям животные: могучий высокогорный як, редкий мускусный бык и занесённый в Красную книгу таинственный снежный барс (ирбис).
Ежегодно тысячи туристов и альпинистов со всего мира стекаются в долину Кхумбу к подножию Эвереста. За определённую плату опытные шерпы-проводники сопровождают хорошо подготовленных и здоровых путешественников в их опасном и захватывающем пути к вершине «Матери богов».